Колыбель

Она и унесла имперский флот в океан, — ответил лорд Харрадис.

— Все произошло не так, — запротестовал Ив, поправляя съехавший набок камзол. — Принц Элирикон, ставший к тому времени королем Элириконом Первым, долго плавал вдоль берегов, спасая женщин и детей.— Возможно вы правы, — не стал спорить кастелян.

Ив замолк, но вскоре понял, что его первый вопрос так и остался не отвеченным.

— Мальчик уплыл на корабле вместе с лошадью, и конь стал называться благородным? — предположил он.

— Эээ... Да... — протянул пожилой лорд.

Он натужно заворочался в седле — видимо устал не меньше Ива.

— Я не закончил историю. Матасагарис верят, мальчик происходил не просто из знати, а приходился сыном и наследником их погибшему кулу, в точности, как принц Элирикон, — продолжил рассказ Харрадис. — А лучше его коня не рождалось во всей степи. Сказывают, Элирикон преклонил колено в знак благодарности перед мальчиком, которому миновало семь или восемь лет. Но дело не в том, — поспешно добавил лорд. — В то время кочевники любили своих коней не меньше, чем женщин, кхе-кхе, теперь, к счастью, обычаи стали помягче.

Мальчик ухаживал за конем на протяжении Великого Странствия, и я уверен, вы знаете, что в нем произошло?

— От пятисот кораблей осталось шестнадцать, наступил лютый голод, пришли болезни, добровольцы начали отдавать кровь, а потом и тело, чтобы остальные люди выжили, — перечислил Ив с содроганием.

— Да. Ужасное плавание. Конь отощал, но каким-то чудом жил. Матасагарис верят — коня тогда сохранил бог!

Темнело.

Ив слабо различал лицо лорда, и странно было слушать его голос, перекрывающий стук копыт.

— Элирикон приказал не трогать коня, но мальчик сам заколол его, и король раздал плоть коня на корабли великого флота. Эээ... на те которые от него остались. Так благородный конь спас людей от голодной смерти!

— Этим восхитился Странствующий Бог, спустился к людям и указал флоту путь к суше, — закончил повествование Ив Маурирта.

— Верно, — опять подтвердил Харрадис. — А сейчас присмотритесь вперед, мой принц.

Что вы видите далеко в ночи?

Слабые оранжевые всполохи. Мерцание... Мерцание, определенно не похожее на окружение Неумолимой Госпожи, появляющееся над горизонтом.

— Огни.

— Лагерь кула, — уверенно сказал лорд Харрадис. — Мы приехали к Старому Замку. — Эй! — крикнул он в темноту. — Разбирай дорогу, Салвус! Хонт, Маррик зажгите факелы и подсобите ему. Всем беречь лошадей, а то Безжалостная расцвела, и она не пременет устроить нам козни.