Астера. Форт Огня

Во-первых, к большим усадьбам остерегались соваться, а во-вторых, если б и решились, стучать не стали бы. Сломали, вошли, взяли, что нравится, остальное сломали бы и сожгли. Говорят, шимсы всегда так делают.

Крис встала так, чтобы с той стороны видели ее пистолет… и то, что он опущен. Пока.

Главарь хохотнул и крикнул в ответ:

– Жратвы и вина, хозяйка! Не видишь, свита знатного господина путешествует!

– Кабак дальше по тракту! – ответила она, не подходя ближе, но сбавив голос.

– Не по рангу суровая девка, – услышала она от второго разбойника.

Его пестрый плащ был обшит клочками бычьей шерсти. Шерсть шевелилась на легком ветру.

– Мне послать в гарнизон за княжескими грифонами?

По примеру скальдского князя, в кордоне тоже завели отряды зачистки внешних стен циркуса. Княжеские грифоны и лунники квартировали в том же городке, что и пограничники, всего минутах в пятнадцати быстрой ходьбы от усадьбы, если лесом.

– Сурова! – согласился главарь. – Ай, пожалеешь, красотка! Пройдет пара месяцев, иначе запоешь! А вот будешь хорошо себя вести – в жены возьму!

Стало понятно, что врываться в усадьбу эти шимсы пока не будут, иначе бы уже ворвались.

Но и уйти им что-то мешает. Возможно, знаменитый гонор этих пустынных бродяг.

– Что здесь происходит?

Вопрос прозвучал тихо, но Крис его услышала почему-то. Впрочем, как и шимсы.

Главарь даже встал попрямее.

С высокой черной лошади сверху вниз глядел… человек. Пожалуй, это все, что Кристина в тот момент могла сказать. Голос тихий, шуршащий. Змеиный.

Даром, что слышно с десяти шагов. Одежда… да обычная одежда. Кожаная куртка, некромантская портупея с ножнами, кобурой, лентой для косточек и еще десятком разных, нужных в приграничье приспособ. Сапоги бросаются в глаза, правда. Черные, из тисненой кожи, но пропыленные так, что кажутся серыми. Кроме тех мест, где обтерлись об лошадиные бока. Платок от пыли – маска – натянут по самые глаза. На глаза свешивается седая прядь.

Ну, вот и единственная примета. Господин «Змея» если не старик, то, как минимум, сверстник отца Крис, полковника Яромир Брегина Аркады.

Шимс скривился:

– Да вот, спросили у девки, где в этих местах жратву добыть можно. А она кокетничает…

Только сейчас Крис заметила, что у поворота на старую дорогу остановилось еще несколько всадников. И шимс.

Старик легко спрыгнул с лошади, жестом велел шимсам вернуться к другим их… сообщникам. На самом деле главный у них, значит, вот он.

Высокий, но сутулый и тощий.

Подошел к решетке.