Астера. Форт Огня

Сказал все так же тихо:

– Не злитесь. Шимсы – народ простой. Что думают то и говорят. Они не хотели вас… напугать.

Кристина сверкнула глазами:

– Они меня не напугали! Просто разозлили.

– Вы – хозяйка дома?

Она с сожалением покачала головой:

– Хозяин – полковник Яромир Аркада. Он в столице, служит князю. Вы на его земле. А я – его дочь, Кристина Аркада из Белой Границы Кордона.

Приемная. Так надо было сказать. Но отец никогда не показывал, что между ней и Эльгой, которая младше всего-то на четыре круга, есть хоть малейшая разница.

– Девушка-тавтология, – хмыкнул старик. – Я запомню.

Прозвучало это, как угроза, но Крис решила пока молчать. Если что, ведь за помощью действительно бежать в гарнизон.

Меж тем старик прищелкнул пальцами:

– Так, где здесь может остановиться и перекусить усталый путник со свитой? К себе вы нас, так я понимаю, не пригласите.

– Не приглашу. А вашим людям я сказала правду. Гостиница – на перекрестке, тут недалеко. От нее по правой дороге будет гарнизонный городок, он тоже называется Белогрань, а налево дорога на столицу.

Настало время старику сверкать на Крис глазами из-под челки. С глазами что-то было не так, но она не успела заметить. Неуловимый у старика был взгляд. Быстрый и резкий.

– Значит, Аркада… честные служаки!

Почему-то он медлил. Надо было как-то их побыстрей выпроводить, однако слов не было. И Крис выпалила первое, что в голову пришло:

– Зато у нас хоть дом есть!

Ей даже послышался злой смешок, когда старик вдруг резко отвернулся и, поймав уздечку, повел своего черного коня к выезду на дорогу.

Кристина вздохнула с облегчением.

Поставила пистолет на предохранитель, сдернула с головы платок: жарко. Мать снова скажет, что с такими «искательскими» лохмами ходить неприлично. А Кристине нравились ее черные густые, слегка вьющиеся волосы.

– Крис, кто там? – окликнула сестра с крыльца. Наверное, увидела ее у ворот.

Да, матери придется рассказать, как это ни неприятно. Да и Эльге. А слуги и так узнают, они всегда все узнают первыми. Даже если ты точно знаешь, что никто не подслушивал.

Мать смотрела на нее с всегдашним холодным выражением: не поверила. К несчастью, Крис в детстве была сказочницей и болтушкой и взрослые с тех еще времен привыкли не доверять ее историям. Правда, отец при этом всегда понимал, где и когда она присочинила. А мать – нет.