Глазами волка

Такими пальцами хорошо перебирать струны лиры – но для стрельбы из лука они тоже подходят.

Невриец напрягся. Он подозревал, что пленница задумала очередную выходку. И собирался ответить на эту выходку достойно. Когда ещё отведаешь женского горла?..

— Скажи, как пройти в деревню?

Девушка молчала, только глаза дрогнули.

— Мы изгнаны из города, и ищем друзей в горах. Мы хотели поговорить с твоими односельчанами.

Девушка усмехнулась.

— Что я смешного сказал?— не выдержал невриец.

Лик никогда бы не подумал, что дипломатия – это так сложно.

Он сел рядом, чтобы чувствовать себя устойчивей.

— Ослабь хватку,— распорядился он,— Пусть говорит.

Волк-стражник разжал зубы. Совсем чуть-чуть.

Сперва девушка хотела крикнуть. Она уже представила, как кричит, как зубы в тот же миг сходятся на её горле и вместо крика рот извергает кровавый фонтан, а мир сгорает в огне боли – и потом поняла, что не сможет этого вынести и заговорила, почти шёпотом:

— В горах и без вас много изгнанников. Уходите!

— Нам некуда идти.

Поэтому мы придём к вам.

— Вся степь свободна.

— В степи – царь-предатель Палак.

Девушка почти рассмеялась.

— Как твоё имя, герой?— прошептала она.

— Назови мне своё, прекрасная воительница. И я тоже своё назову.

— Ты не спрячешься в этих горах от Палака.

— Вы ему служите?

— Мы отказались.

— Так давайте заключим союз! Примите нас и будем защищать горы вместе!

— Поздно. Он нас тоже изгнал.

Теперь была очередь Лика удивляться.

— Откуда изгнал? Вы из деревень?

— Мы из Бухты Раков,— девушка уже привыкла к смертоносному капкану на шее и отвечала спокойно, без шипения,— Но там теперь колония Палака.

Он послал конный отряд, и два корабля с моря. Это было так внезапно, что мы не успели подготовиться к смерти. Кто успел – отступил в горы. Кто не успел – погиб или в плену.

— Им отрубили головы на чаши? Или продали в рабство.

— Надеюсь, что отрубили,— прошептала девушка,— Мы тел не видели. Отрубили, да. Я верю, что отрубили. Не могли же боги совсем от нас отвернуться.

..

Лик лихорадочно соображал. Как царские скифы прошли через горы? В горах есть тропы, а среди тавров – проводники. Его собственный отряд уже много дней блуждает среди круч и потоков, и пока жив.

Через Таврийские горы тяжело переводить армию, — большим отрядам приходится тащить за собой обоз, медленный и неуклюжий. Но небольшой отряд с проводниками пройдёт их легко, за пару дней. А большего и не нужно, особенно когда есть поддержка с моря.