Бремя императора. Скрытое пророчество

Скоты поганые!

— Если хочешь, они все умрут до завтрашнего утра.

Юноша хотел было сказать, что очень даже не против, но вспомнил, что может своей самодеятельностью нарушить какую-нибудь комбинацию Марана. Лучше не надо, император будет очень недоволен, и это еще слабо сказано. Посоветоваться для начала нужно. С ним и с Ланигом. Или не надо? Раз все эти люди столько времени ждали появления именно Лека, то ответственность за них лежит тоже на нем. Император может пожелать, чтобы Черного Клана не стало, а кто будет виноват? Лек ар Сантен, никто иной.

Впервые темные предстали перед юношей не безликими убицами, а живыми людьми со своими обычаями и своей верой. Своей жизнью. Они ведь принадлежат той же силе, что и он сам. Тьме. А Тьма не зло, она всего лишь свобода. Имеет ли он право обрекать на смерть десятки тысяч человек по своей прихоти — не защищая свою жизнь или жизнь близких, а просто так? Ох, вряд ли. Да и пригодятся они, если честно. Поэтому лучше не торопиться докладывать Марану, а сначала попытаться прощупать его, высказав предположение, что случилось чудо и Черный Клан перешел на сторону империи.

И послушать, что скажет по этому поводу император. Только потом можно будет принимать решение. Нельзя предавать тех, кто доверился тебе, даже если эти доверившиеся — наемные убийцы. Почему-то он знал, что охотники не лгут, — наверное, Тьма подсказала, что их вера искренняя.

— Твое имя? — глухо спросил Лек, все еще пребывая в сомнениях.

— Виртен.

— Ранг?

— Далагар.

— Что это значит?

— Я второй человек в клане, — пояснил охотник. — Отец клана — аладар. Затем следует далагар, несущий ответственность за соблюдение обычаев. Следом четверо каргаров, ведущие четырех иратов, клановых сообществ. У нас давняя история и сложные обычаи, Повелитель. Если хочешь, мы можем прислать опытного наставника, он посвятит тебя во все подробности.

— Позже, — отмахнулся Лек.

 — Известно ли Черному Клану, что я один из Пятерых, предсказанных в древнем пророчестве?

— Теперь известно. Мы не верили... Прости, Повелитель.

— Мои друзья и люди императора с этого дня для клана неприкасаемы, контракты на них принимать запрещаю. — Голос горца приобрел холодный, металлический оттенок. — Все старые контракты отменить, деньги заказчикам вернуть, имена заказчиков сообщить мне.