Бремя императора. Скрытое пророчество

Да, моих побратимов и их учениц защищать, как меня самого.

— Будет исполнено, Повелитель! — Виртен снова склонился до земли.

— Как мне связываться с тобой?

— У меня есть парный амулет, его сила доступна только человеку Тьмы. Он не станет работать даже в руках императора.

— Давай.

Охотник протянул ему выточенный из черного камня небольшой кулон, изображавший легендарного дракона. Ходили слухи, что очень давно эта мудрая раса жила в этом мире, но что-то не поделила с эльфами. После короткой войны драконы, потерявшие многих своих, решили уйти.

Так это было или нет — никто не знал, а остроухие предпочитали помалкивать даже тогда, когда еще не скрылись в зачарованном лесу.

Внезапно Леку в голову пришла интересная мысль. Он смотрел на стоящего на коленях Виртена. Юноше стало неловко от такого унижения пожилого человека, мастера боя.

— Встань! — приказал он. — Запрещаю впредь унижаться передо мной или кем-либо другим. Честь дороже жизни!

— И об этом говорилось в Хронике.

.. — Охотник почти незаметно усмехнулся, поднимаясь на ноги. — Теми же словами.

— В смысле?

— «И прикажет Повелитель тебе встать с колен и никогда не унижать себя перед ним, и скажет, что честь всего дороже, а прежде всего — дороже жизни...» — процитировал Виртен.

— Копыто дорхота! — зло выругался Лек, которому до смерти надоело быть живым воплощением всяких там древних сказок.

Ну надо же, что ни скажешь или ни сделаешь, а об этом уже где-то написано! И что за паскудство такое?

— Тебя ждет великая судьба, Повелитель. — Виртен улыбнулся его досаде. — Ты будешь стоять рядом с Владыкой Неба и Земли, величайшим из живших когда-либо людей. Так сказано в Хронике.

— Надо бы почитать эту вашу Хронику, — все еще раздраженно буркнул юноша, гася картаги и пряча их в ножны. — Я вот что хотел спросить. У вас в Нартагале люди найдутся?

— Во всем мире, кроме Эльварана, — ответил охотник.

 — В королевстве наши услуги востребованы, поэтому наши люди есть во всех классах и сословиях.

— Очень хорошо. — Лек удовлетворенно кивнул. — Мне завтра в десять утра понадобится проводник, хорошо знающий город Авендар. И местные обычаи, разумеется. Пусть ждет там у южных ворот. Плюс полдесятка высших охотников для тайной охраны на всякий случай.