Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

– Только дай повод, я ж тебе рога-то поотшибаю!

– Я лишь пытаюсь попросить тебя вести себя приличнее, только и всего, – притворно вежливо произнёс Меф, с трудом подавляя смех. – Вряд ли нашему гостю понравится, если ты выжрешь всю его выпивку.

– Промочить горло мне хватит и воды, – вмешался в разговор Таринор. – Пускай хлещет, раз уж хочется. Я ведь затем её и принёс.

– Понимаешь, Таринор, ему не столько хочется выпить, сколько не хочется, чтобы это сделал кто-то другой. Такой уж он есть, ненасытная свинья родом из Авиддуса…

– Да, я такой, – гордо сказал Гурх.

– Зато честный! А Меф – хитрец и болтун, они там в Асперосе все такие! Лжецы и грязные клеветники!

– Да будет вам собачиться! – перебил наёмник. – Давайте-ка сделаем игру интереснее?

– Ты всё равно выиграешь, – отмахнулся Меф.

– Уверен, вы такой возможности не упустите, – лукаво улыбнулся Таринор. – Предлагаю ставки. Если я сейчас проигрываю, то… буду вам служить. Скажем, целый год.

Услышав это, черти поменялись в лице. Гурх недоумённо уставился в стену, видимо раздумывая, чем же может ему пригодиться человек в услужении.

А вот Меф мечтательно поднял взгляд к закопченному потолку, явно строя планы на своего будущего слугу.

Таринор понимал: с такой ставкой он идёт на серьёзный риск, но что-то подсказывало ему, что дело того стоит. Черти играли неважно, а самому ему несказанно везло, так что ловкость рук, приобретённая за годы карточного опыта, почти не пригождалась. К тому же все те истории, где простой мужик обводил нечисть вокруг пальца, возникли явно не на пустом месте.

Первым тишину нарушил Меф, почесав подбородок.

– И в самом деле заманчиво… – проговорил он, – но что же ты хочешь в противовес такой ставке? О, придумал. Забирай-ка в услужение Гурха.

– Ишь чего придумал! – возмутился Гурх. – Не согласен я!

– Уймись, я пошутил. Уверен, наш гость предложит что-нибудь поинтереснее. Так что же ты хочешь в случае нашего проигрыша?

– Этот дом, – не моргнув глазом ответил Таринор. – И хоть шансы в мою пользу, но ваш выигрыш куда ценнее.

К тому же, если пойду к вам в услужение, договорюсь с местными, чтобы вас не трогали.

– А ты азартный человек, – усмехнулся Меф, хитро прищурив глаз, – Согласен, но с небольшим условием: скрепим сделку договором, письменным. Ничего серьёзного, простая формальность для обоюдного спокойствия. Ты ведь наёмник, а потому должен понимать, что договора боится только тот, кто собирается нарушить его условия.

– Эх, хороший ты мужик, Таринор, жалко тебя.