Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

А ещё я с того дня рыженьких полюбил. В какой бордель ни зайду, сразу спрашиваю рыжую девку. Как вернёмся в Гирланд, первым делом этим и займусь.

– Тогда попробуй задружиться с нашим нелюдимым приятелем, – в сдавленном голосе Бена промелькнула усмешка. – Вдруг тебе там по знакомству скидку сделают.

– Да какой там, – махнул рукой Джейк. – Если б этот угрюмый хотя бы…

Парень осёкся на полуслове. Сердце заколотилось, а из рук выпала недоеденная морковь.

– Бен… – шепнул он. – Сзади…

– Чего? Решил нервишки мне пощекотать?

– Оглянись…

– Да оставь ты меня в покое!

– Там гоблин, Беннон, твою мать! – выпалил Джейк, выхватывая меч.

Бывалый наёмник обернулся через плечо и похолодел: из-за дерева на него смотрела пара крохотных чёрных глаз. Уродливая морда цвета пожухлого мха, почти незаметная среди листвы; уши, похожие на свиные, огромный нос, оскаленные в злобной ухмылке острые зубы. Но хуже всего было то, что это гадкое существо было далеко не одно.

Увидев блеск клинка Джейка, гоблины с диким визгом ринулись вперёд.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – вопил Бен. Одной рукой он натягивал портки, а другой пытался отбиться от обступивших коротышек. Если Джейк всюду таскал меч с собой, то ножны Бена остались привязаны к седельной сумке, и сейчас он хотел добраться до них во что бы то ни стало.

Вот один из гоблинов с яростным визгом замахнулся кривым ножом, но удар не достиг цели. Ушастая голова рухнула на траву, отрубленная наёмничьим клинком. Джейк подоспел вовремя.

– К телеге! – прохрипел Бен.

Гоблины на мгновение замешкались, и этого хватило, чтобы выбраться из кустов. Под шипение и визги наёмники добежали до места привала и обомлели.

Гном-торговец и нелюдимый наёмник взобрались на телегу, окружённую гоблинами, а те боялись подойти ближе: запряжённый осёл лягался и издавал оглушительные крики. Гном сжимал в руках дорожный посох, наёмник-северянин же ловко колол мечом каждого коротышку, что осмелится подойти ближе.

Но больнее Джейку стало от другого: одна из лошадей уже лежала мёртвой, но горбатый коротышка всё равно наносил ей удар за ударом.

– Твари! – вскрикнул Джейк, и множество глаз тут же обратились на него.

– Дурень… – процедил Бен, безнадёжно выставив перед собой кулаки.

Лавина из ножей, когтей и зубов ринулась на наёмников. Вдобавок подоспели те, что были у кустов. Бену так и не удалось добраться до своего меча на седельной сумке.