Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

– А северянин я не больше, чем те двое. Просто «северянин» звучит солиднее, чем «без роду и племени».

Гном кивнул, и Таринор направился к телам своих невезучих коллег, тихо напевая под нос:

– И нет пути домой тому, кто продал свой клинок…

Глава 2

– Прости меня, Мерайя.

Исхудавший человек в чёрном бархате сидит на краю кровати, снова и снова повторяя эти слова. Его дрожащие руки сжимают белый платок, а на поседевших чёрных волосах покоится золотая корона в виде орла, раскинувшего крылья.

– Прости меня, Мерайя.

В мутном взгляде человека не осталось ни жизни, ни воли. Одно лишь смирение. Он опускается на колени, опрокинув стоявшую у ног бутылку вина, и делает последний в своей жизни вдох.

– Прости меня... Мерайя…

Корона со звоном падает на мраморный пол.

***

Чёртов сон. Достаточно редкий, чтобы не превратиться в навязчивый кошмар, но слишком частый, чтобы забыть о нём навсегда. Будто высшие силы раз за разом напоминали о том, что случилось семь лет назад. Видать, есть в словах проповедников доля правды: боги действительно ненавидят наёмников.

Таринор проснулся в тесной комнатушке и поёжился от холода. Сначала заныло тело, напомнив о вчерашней бойне, а после заболела голова, напомнив о том, что было после.

Кажется, к вечеру начался ливень… И они с гномом как раз добрались до замка Висельное древо, близ которого раскинулась деревушка. Там и обнаружился трактир с намалёванным белой краской дубом на вывеске. Потом взяли выпить, потом ещё, и ещё… Должно быть, он сейчас на втором этаже.

Таринор пригладил растрепавшиеся тёмно-русые волосы, уже успевшие отрасти до плеч. Почесал щёку, покрытую густой щетиной, которая вскоре грозила превратиться в бороду. Ему вспомнились слова одной девушки из борделя в Гирланде.

– Пусть все зовут тебя северянином, – говорила она, – но меня не проведёшь. У тебя широкие скулы, ты высок и плечист… но карие глаза – они всё портят.

– Чем же плохи карие глаза? – спросил тогда Таринор.

– У северян таких не бывает. Я была с одним из них. Он говорил, что там, откуда он родом, за лесом и морем, мужи отважны, а женщины верны. Там, в вольном краю живёт стойкий народ, а их глаза голубые и холодные, как зимнее небо.

Тогда Таринор подумал, что неплохо бы когда-нибудь там оказаться. В краю, куда не дотягиваются длинные руки королей и лордов.