Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

– Обсидиан, подземное стекло жара глубин. Скорее всего, метка мастера-ювелира. Возможно даже самого Риссенара из дома Этель Арун! Тогда это могла быть реликвия, редкая и бесценная вещь. Продавать такое – это просто кощунство, – внезапно Драм осёкся, поймав на себе укоризненный взгляд наёмника. – Уверен, дом Этель Арун не пожалел бы за него ни молодых рабов, ни толстых сквойлов.

– Кого-кого?

– Сквойлы… – эльф пытался подобрать слова. – Это такой скот у etheldiar. Похожи на слизней поверхности, но гораздо больше. Как ваши коровы.

– Отвратительно. Ладно, мне это ни о чём не говорит. Серебра бы много заплатили? Или, чем чёрт не шутит, золота?

Наёмник уже начал жалеть, что упустил шанс получить такую ценную вещь почти задаром.

– У нас эти металлы ценятся не так высоко, как на поверхности. Но, думаю, немало. В Улунтаре обладать такой вещью – большой почёт.

– У нас почётнее обладать золотом, – заметил Таринор.

– Учитывая ваше к нам отношение, не думаю, что ты нашёл бы на него покупателя.

– В общем-то, ты прав.

Начинаешь понимать этот мир, Драм, – улыбнулся наёмник.

К ночи следующего дня они увидели впереди огни Алого брода, каменной крепости, в чрево которой уходил тракт, чтобы выйти по ту сторону реки.

– У тебя острый глаз на темноту, Драм, – вдруг остановился наёмник. – Что видишь?

– На стенах знамёна. На них… Красная зубчатая стена на жёлтом фоне.

– Верно, знак дома Редхёрст. А что скажешь о самой крепости?

– Три этажа, на башнях люди. Ворота закрыты, их охраняют два человека. Один из них ковыряет в носу, а второй…

– Ну, это нам уже знать не обязательно, – прервал его Таринор.

– Идём, отсюда нас не заметят.

Наёмник свернул с дороги, и эльф последовал за ним. Вскоре они уже были достаточно далеко, чтобы огни крепости на мосту стали совсем крошечными. Шумящая впереди река отражала лунный свет серебряными бликами. Как знал Таринор, она не была особенно глубокой в это время года, да и до другого берега было чуть больше полутора десятков футов.

– Предлагаю перейти сейчас, а потом погреть ноги у костра, – предложил наёмник, снимая сапоги.

– Идём быстро, но осторожно: течение здесь бурное, а вода холодная. Постарайся сохранить равновесие, смотри, куда ставишь ногу, если нет желания схлопотать лихорадку.

Но несмотря на предостережения наёмника, Драм всё равно едва не упал в воду.

– Под землёй такая бурная вода – редкость, – пояснил отчего-то повеселевший эльф, сходя на берег.

Перебравшись через реку, Таринор тут же принялся разводить огонь.