Цитадель

Все эти продумывания, просчитывания никогда не были ее сильной стороной, она привыкла полагаться на интуицию, на чутье. Но сейчас, именно сейчас нужно было поступить строго по уму. Девушка вздохнула и в очередной раз принялась перебирать все «за» и «против».

Тем временем лес расступился, открывая невдалеке перекресток, и Айрис резко натянула поводья. Впереди кипел бой. Пятеро молодчиков разбойничьего вида, вооруженные дубьем, теснили молодого человека с посохом. Он еще уворачивался, ускользал из-под ударов, но, глядя, как сильно он припадает на правую ногу, было понятно, что очень скоро все закончится для него печально.

Айрис недобро оскалилась, пришпорила коня и потянула из ножен клинок. Вот уж где голову ломать не надо! Мечом, правда, она так толком владеть и не научилась, но как-нибудь управится. Кого-то жеребец стопчет, а до кого-то и она дотянется!

Приблизившись, Айрис вдруг поняла, что ее помощь не очень-то и нужна. Несмотря на хромоту, молодой человек жертвой не выглядел. Он не только уворачивался, он успевал еще и ставить подножки, толкать атакующих друг на друга, в общем, вопрос кто тут жертва был не столь очевидным.

Менять планы, однако, было уже слишком поздно. Жеребец Айрис разрезал толпу разбойников, как нож масло. Двое покатились по земле, разбрызгивая кровь, остальные бросились наутек. Айрис проводила их долгим взглядом. Было острое ощущение, что ее обманули. Она с надеждой посмотрела на упавших, но и они, кое-как поднявшись, заковыляли в спасительную чащу.

Парень тем временем уже сидел на придорожном камне, растирал колено, и с улыбкой следил за ней. У него была хорошая улыбка, да и сам он был хорош, правда, из-за уродливого старого шрама, пересекавшего левую часть лица от брови до подбородка, красивым его уже никак нельзя было назвать.

— Какого дьявола ты устроил тут эту комедию? — раздраженно бросила она, убирая меч в ножны. — Ты из цирка?

Парень помотал головой. Он всматривался в нее так пристально, что стало не по себе.

В глазах мелькнули отблески страха, но это было привычно и понятно, но было еще кое-что. Что-то такое, чего она давно не видела в людях. Что-то странное… Впрочем, все это мелькнуло и растаяло за доли мгновения, и вот уже парень снова источает приветливость и любезность.

— Прощу прощения, вы застали меня врасплох, меня зовут Рикерт, можно Рик, — представился он, поднявшись на ноги.

Он улыбался так мило, что Айрис стоило немалых усилий не улыбнуться в ответ.