Цитадель

Но он не обманывался. Такое бывало. Стоило увлечься, стоило забыть о чертовом колене, как боль просыпалась в самый неподходящий момент.

Замок барона Юлиха де Арлона находился на окраине, отделенный от города хиленькой рощей. Пробравшись через нее, Рик остановился на опушке. Перед ним, в двух сотнях шагов мрачной громадой темнел баронский замок. Глубокий ров, заполненный водой, мощные стены с контрфорсами, и массивный, словно бы выраставший из главных ворот донжон. А сверху, прямо над замком, парила багровая луна, смотрела на Рикерта строго и требовательно, как будто спрашивала, ну, что будешь делать дальше?

Ответа он не знал.

Если Айрис влезла в разборки с бароном… Это ведь не трактирщик, и не пьяный наемник, тут вопрос жизни и смерти. Сколь бы сильной и быстрой она ни была, против отряда кнехтов ей не выстоять. Да и он — много ли сможет помочь?

Пробираться внутрь? Не имея ни навыков скалолаза, ни каких-нибудь «кошек» или перчаток с шипами? Или ждать неведомо чего?

У него еще был шанс уйти.

Забыть про эту странную девушку и уйти. В конце концов, Айрис взрослый человек. И должна сама взвешивать все последствия своих действий.

Его размышления прервал шум в замке — истошные крики, звон оружия, собачий лай. На крепостной стене замелькали фигуры людей с факелами, а затем в ров с водой бухнулось что-то тяжелое. На стенах яростно взревели, послышалась ругань.

Не раздумывая более ни секунды, Рик бросился ко рву. Была всего пара минут, чтобы вытащить ее, прежде чем замковая стража поднимет ворота и начнет прочесывать округу.

Невдалеке заплескалась вода, кто-то отчаянно принялся карабкаться по крутому склону. В ров с бульканьем посыпались куски земли, камни, послышалось тяжелое надсадное дыхание.

— Айрис! — крикнул Рик. — Сюда! Это я! Я помогу тебе!

Ему никто не ответил. В десятке шагов от него через край рва с трудом перевалила человеческая фигура, обессиленно застыла. Что-то странное показалось Рику в призрачном свете луны. Нелепые бугры мышц, выпирающие острые… кости?.

.

Он не успел толком разглядеть. Загрохотал, опускаясь, подъемный мост. От ворот донесся приглушенный звериный рык, а затем из темноты беззвучно вынырнули пятеро матерых волкодавов. За ними с лаем неслась стая овчарок.

— Айрис, беги, я задержу! — Рикерт перехватил посох поудобнее.

Первые двое прыгнули почти одновременно. Посох ударил раз, два — оба пса с визгом полетели в воду. Оставшиеся трое оскалились, стали медленно заходить с разных сторон.