Цитадель

Просыпающийся лес, казалось, не имел ничего общего с той страшной ночной чащей, так ее напугавшей. Словно это был другой лес, из другого мира.

Дина оглянулась, и увидела крепко спящего Акселя. Он заснул прямо в доспехах, наготове под рукой покоился длинный меч. А вокруг... Вся земля у костра была истоптана вдоль и поперек, а поляна, за счет срубленной поросли, заметно увеличилась в размерах.

— Значица, это был не сон?

Дина готовила завтрак, но думала о другом. Пожалуй, никогда раньше ей не приходилось так много и напряженно размышлять.

Да и о чем ей было размышлять? Для этого у нее были родители, потом старший брат. Ей оставалось только делать. Делать то, что обдумали и решили за нее старшие. Но сейчас решение ей предстояло принять самой.

Уйти в деревню или остаться? Мирная жизнь в деревне или этот человек, чья жизнь зависит только от меча? Жизнь, которую в любой момент могут забрать демоны, или жизнь с тем, кто их убивает? Жизнь никому не нужной приживалы или жизнь с человеком, который уже два раза ее спас и ни разу не обидел за целых два дня?

Сердце Дины уже знало ответ.

Но ей хотелось порассуждать. Как взрослые. Подолгу взвешивая все «за» и «против». Однако терпение у нее быстро закончилось, и она махнула на это дело рукой. Единственное, что ей хотелось знать — что за твари пугали ее ночью. Поэтому, закончив с завтраком, Дина решительно направилась к Проклятому и растормошила его.

— Аксель! — сердито сказала она, едва он открыл глаза. — Почему ты не предупредил меня? Я чуть не умерла от страха!

— Живая? Странно, — буркнул он спросонья.

— Одна морока с тобой. Вот почему тебя не съели? Побрезговали?

— Эти демоны… Это те, кто убил всех в моей деревне и теперь они пришли за мной? Теперь они всегда будут меня преследовать?

Вцепившись в котелок с кашей, Дина поставила его рядом с собой и выразительно посмотрела на Проклятого. Тот привстал, втянул запах, скривился как от зубной боли, но тут его желудок издал голодный рев, и Аксель тяжело вздохнул.

— За тобой или за мной, какая разница? У них отличный нюх, острое зрение, острый слух.

Они могут учуять человека за десяток миль. Конечно, демоны бывают всякие, у одних…

— А кто тебя проклял? Если ты Проклятый, значит тебя кто-то проклял?

Аксель долго молчал, разжевывая травинку.

— Это долгая история, — наконец сказал он, — и я не хочу ее рассказывать. Дай мне, пожалуйста, котелок. Или ты будешь обниматься с ним до вечера?

Она протянула ему котелок и ложку.

— Не обожгись.