Цитадель

Вокруг поляны захрустели ветки, зашуршала листва, послышалось звериное рычание, а затем из леса вынырнула небольшая — с полдюжины особей — стая волков. Но уже в следующий миг Дина поняла — это были не волки. На их мордах горели человеческие глаза, наполненные голодом и жаждой убийства.

— Девочка! Где ты? — хрипло, вразнобой загалдели «волки». — Нежное мясцо! Иди к нам!

Поскуливая и щелкая зубами, они брали Акселя в кольцо.

— Отдай нам ее! Отдай нам девочку, и мы уйдем.

Облизнув пересохшие губы, Дина бросила взгляд на Проклятого.

Он напоминал несокрушимый утес, о который бессильно расплескивались волны ночного ужаса, и ей вновь стало спокойно.

— Аксель, — благодарно прошептала она и, на всякий случай, повторила, словно повторяя слова молитвы: — Аксель, мой Аксель.

Меч прошелестел в воздухе, и обрубки «волков» полетели в разные стороны. Поляну огласили истошные вопли, получеловеческие, полузвериные. Отрубленная голова одного из демонов подкатилась к Дине, глаза ее округлились.

Из пасти выметнулся язык и, цепляясь за траву, голова мало-помалу стала подтягиваться к ней.

Дина оцепенела. Ей привиделось совсем другое, совсем-совсем недавнее. Привиделся тот мерзкий демон, что пытался добраться до нее под грудой досок. Она даже как будто услышала его. «Девочка... Моя сладенькая... Нежная плоть... Сладкая кровь...»

Кованый сапог Проклятого, с хрустом раздавивший чересчур ретивый череп «волка», прервал ее оцепенение. Девочка облегченно вздохнула и тотчас наткнулась на бешеный взгляд Акселя.

— Я тебе что сказал, дуреха?! — рявкнул он громовым голосом. — Не высовывайся!

Она юркнула под плащ и сжалась в комок, пообещав себе больше никогда-никогда не высовываться. Ибо сильнее всех этих чудищ ее испугал взгляд Проклятого. Увидеть этот взгляд снова... Уж лучше увидеть демона!

Дина больше и не высовывалась, догадываясь о происходящем исключительно на слух. А услышала она еще много чего. Шуршание и шелест крыльев нетопырей, искаженный медвежий рев, странные булькающие и чавкающие звуки, после которых на поляне стало сильно разить болотом.

..

Она не заметила, как заснула.

3

Проснувшись рано утром, Дина выскочила из-под плаща, схватилась за котелок и замерла. Она вдруг вспомнила ночь. Сейчас, в лучах рождающегося солнца, пережитый ночью кошмар казался нереальным. В ближайшем кустарнике весело чирикали синицы, деловито выстукивал дятел, размеренно считала чьи-то года кукушка.