Цитадель

На нем лишь безрукавка и штаны, но зоркий глаз Рикерта быстро приметил лежащие рядом панцирь и длинную рукоять меча, торчавшую из-под истрепанного плаща. Ничего особо примечательного в этом воине не было, и Рик потянул девушку за собой.

— Не знаю, что с тобой стряслось, Айрис, но нам надо идти, у нас нет времени.

Она послушно шагнула за ним, однако взгляда от мужчины на берегу по-прежнему не отрывала. А тот вдруг одним быстрым движением встал на ноги, так что стали заметны страшные рубцы и шрамы, изодравшие его руки и грудь.

Выглядели они настолько жутковато, что шрам на лице Рикерта показался ему теперь легкой царапиной.

— Да он еще больший урод, чем я, — пробормотал Рик, волоча за собой Айрис. — Что ты в нем нашла?

Выбравшись на берег, он снова покосился на незнакомца и поежился — тот смотрел прямо на него. Рикерт вдруг понял, что этот человек гораздо моложе, чем показалось вначале. Пожалуй, не больше двадцати, но обилие шрамов, и крайне неприятное выражение лица делали его старше.

И еще взгляд.

Взгляд, в котором плескалась такая неукротимая сила и ярость, что Рик ощутил сильнейшее желание убраться отсюда как можно дальше. Последний раз он испытал такое чувство лет семь назад, когда при штурме одного из замков впервые в жизни услышал грохот пушек.

Незнакомец схватился за рукоять меча и поднял его, упираясь кончиком в землю. Плащ соскользнул, и брови Рикерта поползли на лоб. Меч дотягивал до макушки воина, а лезвие было шириной в ладонь.

И тут Рика осенило — Проклятый! Он не один раз слышал об этом Охотнике и его мече, но поверить в то, что человек способен орудовать этим железным монстром.

.. Но если Проклятый не досужая выдумка бродячих певцов и сказочников, стало быть, верно и другое — человек этот безумец и бывает опаснее демонов!

— Дьявольщина! — Рикерт встряхнулся и дернул Айрис за руку. — Уходим отсюда! Если это тот самый ублюдок, о котором толкуют всякое, от него могут быть только неприятности!

Айрис судорожно сглотнула, пошатнулась, и Рикерт понял, что уйти они не успеют.

Девушка едва-едва перебирала ногами. Ее было не узнать – во взгляде не осталось ничего от прежней Айрис. Ни уверенности, ни гнева, ни заносчивости. Она смотрела на Проклятого как кролик на удава. Их разделяло шагов сорок, и Рик чувствовал, что Охотник с легкостью сократит это расстояние за считанные секунды.

Проклятый шевельнулся, и по всему телу вздулись бугры мышцы. Рикерт затаил дыхание, на посохе побелели пальцы от напряжения.