Печать Тьмы

Как мечтал он протянуть свой меч рукоятью вперед самому королю и принять от него звание победителя Гранд-турнира, склонив низко голову в глухом шлеме, полагающемся по правилам турнира. Не должно быть никаких предвзятостей, только сила, только отвага и ловкость, и никакой магии. Король протягивал неизвестному герою верительную грамоту в золоченом тубусе, тубус был зачарован так, что только победитель мог его открыть и не повредить содержимое. И не было во всем королевстве более почетного подарка. С этой грамотой можно было смело рассчитывать на теплое место в рядах королевской гвардии, на положительный ответ практически любой незамужней девушки, кроме королевской фамилии.

Или на обучение высокому искусству боя в крепости Танцующих камней, куда простому смертному практически невозможно было попасть, но каждый мальчишка о ней слышал и мечтал когда-нибудь оказаться в ее стенах. Да много чего еще можно было получить молодому, не имеющему права на отцовское наследство младшему отпрыску, все детство проводившему в непрерывных учебных боях с лучшими наставниками, каких только мог себе позволить его отец, доверенный советник наместника портового города Гелондор.

Многое мог дать ему отец, но не все. Закон есть закон, и всё имущество семьи наследовал старший сын, а двое других должны были сами прогрызать себе дорогу в будущее. Тем не менее, Грей получил неплохое образование, семейный маг не зря ел свой хлеб и смог обучить некоторым секретам мастерства непоседливого мальчишку, вечно пытающегося подстроить старику какую-нибудь пакость.

Строгий учитель заставлял мальчишку наизусть заучивать гербы и девизы окрестных лордов и тех, кто жил далеко. Негоже воспитанному юноше не знать знатных соседей. Обучал всему, что знал о дальних землях и различных народах, их населяющих. Многое юноша знал и умел.

Не мог он только разорвать магические путы, сковавшие его тело, не мог бросить ненавистное весло, не мог даже умереть. Все, что он мог - ненавидеть. Ненавидеть весло и мага, державшего его в повиновении, галеру и человека, который отправил его сюда.

А ведь как все хорошо начиналось. Уже пройдены все испытания, пригодились все навыки, впитанные от нескольких десятков мастеров. Среди них были и пожилые ветераны десятка последних мелких войн и походов, закаленные в уличных боях Белноора, и лесные воители Андрических предгорий, были и известные мастера, наёмники и просто случайные воины, проходившие через город.