Последний из Цитадели

Теперь уже не только. Люди озлоблены. Иные уходят в лес, разбойничать.

— И кто же народ мутит? Люди покойного барона?

— Ну, как водится. Многие недовольны новыми порядками, новыми налогами. А вот же что еще! Как я мог забыть?!

Он стукнул себя по лбу.

— Вот старый пень! Бунтами да разбойниками уже и не удивишь теперь, а вот люди сказывали, что в одной деревеньке, Пепелище, это к северу-востоку отсюда, в предгорьях, демонов видели.

Рикерт изменился в лице, да так, что туранец едва не сполз со стула.

— Что?! Что ты сказал?

Туранец утер со лба гроздья пота, обвел глазами комнату.

— Вы, господин, не сверкали бы так глазищами-то, а то мне как-то нехорошо сделалось. С вашего разрешения, я окошко-то открою, хорошо?

Туранец бросился к окну так, словно за ним черти гнались. Хлопнули ставни, и хозяин вздохнул, довольно зажмурился под солнцем.

— Хорошо-то как, солнышко... А то как-то темно было у вас, да душно, мне и мерещиться всякое...

Туранец обернулся, окинул испытующим взглядом Рикерта.

— Кажется, ты сказал — демоны? — холодно уточнил Рикерт. — Но ведь это невозможно. Цитадели больше нет.

— Да-да, я слышал. Церковь трубит об этом на каждом углу. О гибели исчадия ада Хагена, о сгинувшей вместе с ним Цитадели. Я слышал все это и не один раз. Возможно, так и есть. Но вот опять... Говорят, стая демонов напала на деревню, уничтожили десять солдат барона Хальвера.

— Ты ведь сам говорил — разбойники. Наверняка, кнехты барона повесили или хотели кого-то повесить, вот твои «демоны» и нагрянули.

— Ну, оно, конечно, люди завсегда приврать норовят, да только... Разве такое можно спутать? Да и зачем?

Рикерт усмехнулся.

— Зачем? Понятно зачем. Верно, теперь кнехты барона боятся нос высунуть из города?

— Именно так, господин. Осталось только пятеро. Из города ни ногой. Даже, говорят, послали к барону за помощью.

— Ну, вот и ответ.

— Да, есть еще... Говорят, барон Маркус решил отдать дочь Вендину замуж за Ланса Кригера, нового барона Далема. В ближайшее время состоится помолвка.

По телу Рикерта прокатилась волна жара. Это было то, что нужно. Тот самый камешек, что сорвет лавину. Именно тот. Рассудок еще недоумевал, еще терялся в догадках, но чутье — указывало путь.

— Где это произойдет? — чуть охрипшим голосом спросил он.

— В замке барона Кригера.