Кровавый вкус победы

Королева кивнула, принимая верный с точки зрения этикета ответ.

— Но позвольте добавить, ваше величество....

Гвендолейн чуть подняла бровь:

— В чём дело?

Менкар выдохнул, давая себе время подобрать слова:

— Зомби с таким уровнем имитации не могут долго существовать автономно. Это значит, где-то поблизости обязательно есть некромант, который его создал.

— Разумное замечание, — согласилась королева. — Мои компетентные службы проведут самое тщательное расследование.

Выдержала подобающую случаю паузу и весомо добавила:

— А ваша роль в этой истории закончена.

— Вы не понимаете масштабов преступления! — выпалил Менкар, на миг забыв, с кем разговаривает. — Это грандиозная государственная измена!

— У вас есть доказательства? — бесстрастно проигнорировав вспышку, спросила Гвендолейн.

— Пока нет, но я.… — начал было маг, но королева жестом остановила его.

— Вэлифар в самом деле ценит вашу помощь, — она сделала ударение на слове «ценит», и Максимилатус, спохватившись, вложил в руку чародея приятно тяжёлый кошелёк с королевским гербом.

— Но вместе с тем ваши действия наделали слишком много шума. В эти сложные времена спокойствие граждан должно стать для всех приоритетом, поэтому мы просто обязаны избежать громких скандалов. Самой их возможности. Я достаточно однозначно выразилась?

— Да, ваше величество, — вынужденно проговорил Менкар.

— Надеюсь, — серьёзно кивнула королева, после чего покинула комнату.

— Эй, выходите, а то мне придётся запереть эту дверь вместе с вами, — пошутил Максимилатус.

Тайберий неодобрительно на него покосился, осуждая подобное ребячество в столь серьёзных обстоятельствах, но магов острота немного подстегнула, по крайней мере в коридор они выбрались со всей возможной поспешностью. «Драконы» сопроводили их до кареты. Максимилатус напоследок приложил палец к губам и подмигнул левым глазом.

Экипаж тронулся, а Менкар так и продолжал бестолково сжимать в руке королевскую награду.

— Мне ещё никогда не платили за молчание, — поделился он.

— Чувствую себя взяточником.

— Надеюсь, ты послушаешь королеву, — вздохнула оракул. — Ей ведь тоже нелегко приходится. Скоро в Леондору приезжает наш султан — событие редкое, я бы даже сказала историческое. Любая оплошность может определить политический курс наших стран на годы вперёд.

— Да знаю я, знаю, — с горечью отозвался чародей. — Я тебе больше скажу — поглядывай себе за спину. До нашего отъезда в Кальшехран с нас глаз не спустят.