Кровавый вкус победы

— Кто-то придумал ничем не подкреплённую сплетню, а вы поверили?! Давайте, сожгите мавзолей, собор заодно, чего мелочиться? Кажется, на время войны всем солдатам жалование повысили? Вот как раз вашего коллективного заработка на ремонт и хватит!

Эффект от пассажа был сравним с требушетным выстрелом: большинство присоединилось к процессии «за компанию» и рисковать кровно нажитыми деньгами не захотело. Задние ряды попытались бочком улизнуть из мавзолея.

— Но капрал, то есть сержант ведь спросит....

Несколько самых упрямых, во главе со здоровяком, всё-таки решили остаться и беспомощно переминались с ноги на ногу.

Менкар обречённо вздохнул:

— Могли бы сразу профессионала позвать, без самодеятельности.

Он вытянул вперёд правую руку, и вокруг саркофага образовался ослепительно яркий кокон огня. Я зажмурился — настолько невыносимым был этот свет. Но вот что удивительно — пламя, слишком похожее на настоящее, не давало жара, безобидно танцуя на каменных стенках.

Через несколько долгих мгновений крышка отъехала в сторону, а я с трудом разлепил веки.

Менкар остался в мавзолее совсем один. Глядя на меня, он невесело усмехнулся:

— Ну, с воскрешением, генерал.

И только тут до меня начало доходить, что всё это неправильно. Сейчас мне должно быть всё равно. Моё тело должно лежать на холодных камнях, а дух безмятежно парить среди облаков, вместо этого я прячусь в саркофагах от толпы недотёп и сгораю на иллюзорном костре.

— Антинаэль! — демон оторвался от созерцания чуть разболтавшейся пуговицы на рукаве и посмотрел на меня.

— Я ведь мёртв, да?

— Видишь ли... — он чуть заметно запнулся. — И да, и нет.

Я продолжал смотреть на демона, и тот соблаговолил дать прояснение, только запутавшее меня ещё больше:

— Твоё тело умерло. Но новая жизнь была рождена из мёртвой плоти.

— Да, ясно. Конечно, — развёл я руками, в притворном согласии. — Теперь мне всё ясно.

Антинаэль посмотрел на меня чуть ли не с жалостью. Я перевёл взгляд на мага, но Менкар тоже сверлил взглядом плитки на полу, словно опасаясь смотреть мне в глаза.

Наконец, демон что-то прикинул и преувеличенно бодрым голосом доложил:

— Ты бы видел, какие похороны тебе устроили! Любой живой обзавидуется. Пригнали какую-то повозку с двумя ступенями, на верхней лежишь ты, такой красивый, а на нижнюю благодарные граждане цветов наложили бесчисленное множество. А уж траурная процессия — под стать самому королю.