Кровавый вкус победы

— Или ты предпочтёшь ждать, когда голод вновь возьмёт над тобой верх, и ты, забыв себя, выпьешь кого-нибудь досуха — женщину, ребёнка... кого-то из тех, кого собирался защитить.

Я не ответил, лишь задумчиво прикусил губу. Девочка почти оправилась от потрясения и теперь в лицах изображала схватку с разбойниками. Всё внимание было приковано к ней, и я, приняв непростое решение, развернулся к открытой двери, дразнящей запахами ночи.

— Пошли.

В молчании мы пересекли деревню.

Анжелика с неестественно вывернутыми руками всё ещё болталась в путах — оставалось только гадать, какие немыслимые кульбиты она выделывала в попытках освободиться.

— Явились, — ядовито прошипела она, стоило мне переступить жалкое подобие порога. — Где, интересно, вы шлялись, пока я тут изнываю от боли?!

Не удостаивая её ответом, я подошёл вплотную и развязал ремни. Вампирша хлопнулась на пол и противно захрустела костями, возвращая их в предписанное природой положение.

— Иди за мной.

На её лице проступило удивление, но Анжелика нутром почувствовала, что не стоит задавать лишние вопросы, неловко поправила юбку и встала.

Я привёл её на печально знакомую поляну и щедрым жестом указал на застывших при моем приближении пленных разбойников.

— Ешь.

Вампирша недоверчиво захлопала глазами:

— Не шутишь?

Увязавшийся за нами Антинаэль сдержанно хихикнул.

— Не хочу, чтобы ты кого-нибудь ненароком прикончила. А эти и так топтали землю слишком долго.

Вампирша кокетливо улыбнулась:

— Примерно, как ты убил меня?

— Примерно, как я убил тебя, — ледяным тоном подтвердил я.

Она просияла и, легко ступая по земле, направилась к обречённым жертвам. С огромным трудом я заставил себя смотреть, как её клыки вонзаются в шею первого разбойника — мне была отвратительна эта трапеза, но больше всего в тот момент был себе отвратителен я сам. Если бы кто-то хотя бы неделю назад рассказал мне, что я, офицер её величества, буду в ночи кормить своих ручных чудовищ, я бы сломал ублюдку челюсть.

— А ты? — вкрадчиво поинтересовался демон. — Два дня прошло. Или ты предпочтёшь немного позаимствовать жизненных сил у кого-то из деревенских? В общем-то не самый плохой вариант — если сделать всё аккуратно, они даже не заметят. Главное —избегать укусов в открытые части тела...

— Да иди ты... на Небеса, — огрызнулся я, вспомнив, что в Бездне упоминание божьей обители считают худшим из оскорблений.