Тайна растерзанных дев

— Может, это след одной из поисковых групп?

Кинэдий снисходительно усмехнулся и романтически изрек:

— Каждая женщина имеет неповторимый запах, индивидуальный аромат... Своим нюхом я различаю их так же ясно, как вы глазами...

Они шли за ним дальше, и Кинэдий завел их в самую чащу. «Уж не нарочно ли?» — подумала Гертруда. Эльф некоторое время топтался на месте в недоумении...

— Что, потерял след? — насмешливо бросила брюнетка.

— Да нет же, — растерянно возразил Кинэдий. — След совсем свежий, но входящий, выходящего нет.

.. Она где-то здесь, ищите...

Амазонки стали внимательно осматриваться вокруг.

— Вот она! — воскликнула брюнетка и указала рукой на крону дуба. В тот же момент с дерева соскользнула юркая фигурка и исчезла между деревьями...

Амазонки дружно бросились за ней, побежал и Кинэдий. Бежать в густой чаще было трудно, особенно в доспехах и с оружием, амазонки стали отставать и вскоре потеряли беглянку из виду. Кинэдий взлетел наверх и пустился вскачь по верхушкам деревьев. Девушка бежала зигзагами, но Кинэдий чуял ее не только зрением, но и по флюидам, его длинные тонкие ноги несли его быстро, как птицу, и он уверенно прыгал по следу.

Но вот беглянка устала и присела отдохнуть в кустах, надеясь быть незаметной и полагая, что оторвалась от преследования амазонок; тут-то Кинэдий и спрыгнул вниз, схватив ее за руку.

— Не дергайся! — велел он. — Я не причиню тебе зла, я хочу помочь!

При виде мужчины, который буквально свалился ей на голову, девушка впала в шок.

— Тебе угрожает опасность, доверься мне, — торопливо продолжал Кинэдий, пока девушка еще не пришла в себя.

— Ты ведь Мелисса, да?

Та молча кивнула, и Кинэдий облегченно вздохнул; вот был бы конфуз, если бы он поймал кого-то другого, мало ли кто ходит в лесу.

II

— Ты почему убегала? — недовольно спросил он. — Мы же хотим тебя спасти!..

— А ты разве слуга амазонок? Не беглый преступник? — испуганно спросила девушка.

— А, — досадливо сказал Кинэдий и стянул с шеи красный шарф. — Я вообще не отсюда, я из леса царя Сильвана.

Здесь я с визитом доброй воли. Так почему ты пряталась и убегала от своих подруг?

Девушка горько улыбнулась.

— У меня нет подруг... Меня похитили в плен слуги Кощея... Я была его наложницей... А наши законы суровы... Если женщина становится наложницей мужчины и отдает себя в его пользование, ее забивают до смерти камнями...

— О как!.. — выпучил глаза Кинэдий. — Но ведь тебя похитили против твоей воли!..

Девушка опять горько улыбнулась.