Тайна растерзанных дев

Кощей не говорил нам ничего, что могло бы ему навредить, в случае разглашения. Ну не знали мы никаких его секретов, не знали!.. Но Крепер платил нам даже за сплетни. Так могу я рассчитывать на вашу помощь?.. Если буду вам полезна, то я готова...

— Ладно, — сказала Аманда. — Я подумаю об этом. Ты пока оставайся жить у меня, но из дома не выходи. И забудь, напрочь забудь, как тебя зовут. Ты — моя племянница, приехала погостить... Ну и похудеть, это ты неплохо придумала... Зовут тебя... ну, скажем, Альта, родом ты из северных мест, и никто не должен знать, кто ты есть, слышишь, никто!

— Ага, конечно, спасибо! — закивала Аста.

— Мне сейчас надо идти во дворец; всё, что есть в доме, — в твоем распоряжении: ванна, постель, плита, холодильник... Управишься?

— А то... Спасибо! Я расплачусь!.. Я сейчас в ванну, и спать...

Аманда умылась, оделась и снова пришла на кухню.

— А что ты скажешь о Шакир-батуре? — спросила она Асту, которая усердно опустошала холодильник; видимо, была голодна.

— Ну, так это главный помощник нашего господина, — ответила та с набитым ртом.

— Так вот, милая, если увидишь его — беги без оглядки; он сейчас сам за вами охотится, на службе у цвергов или как — уж я не знаю...

— Да неужели?.. — ахнула Аста, вытаращив глаза и выронив кусок колбасы; раззява. — Да ведь Кощей его за это... Он что, не понимает?..

— А ты уверена, что сам Кощей не заинтересован в вашей смерти?

— Не, — наивно ответила Аста, подбирая колбасу и отправляя в рот.

— Господин нас любил, нежил и лелеял. Говорил: буду жив — найду вас всех... Вот мы его и ждали, у себя дома... Сама я до дому не добралась — прогулялась по пути. А тут такое началось... Я и ударилась в бега.

[1] Авенда — в переводе с латыни: желанная (точнее: та, которую нужно страстно желать); Аманда — та, которую нужно любить.

VI

На совет к Сильвану были приглашены все, имеющие отношение к делу нимф. Первыми пришли Альфред и Теобальд, потом из Амазонии привезли Кинэдия.

Приехала и Моника, ее пригласил Теобальд, но у нее была и своя миссия: довести ход совета до царя Леонгарда. Последней прибыла Аманда; ее, как обычно, пришлось ждать. Пока ее не было, Теобальд рассказал Монике про путешествие в замок Кощея. Девушка слушала, широко открыв глаза; а когда Теобальд рассказал про схватку со стимфалидами и показал свое перевязанное бедро, у девушки и рот открылся...