Тайна растерзанных дев

Теобальд заглянул в пергамент через плечо феи, но ничего не понял: буквы никак не складывались в слова.

— Это привет от Белладонны, — пояснила Амира. — Здесь написано, что они живы и успели спрятаться. Мы заранее договорились с ней о тайнике, дабы никто не мог найти ее послание, и о тайном шифре, дабы никто не мог прочесть пергамент, даже если найдет...

— Вот как?.. — заинтересованно переспросил Теобальд. — Вы что же, уже тогда боялись цвергов?

— Не их... — загадочно ответила Амира. — Была там одна мразь... Аста.

.. Хотела бы я встретиться с ней сейчас... Возможно, она в сговоре с цвергами, и это всё — ее рук дело... Наверное, это она убивает наложниц Кощея, из ревности или былой ненависти...

Аста... Это ничего не говорило Теобальду. Этого имени не было ни среди наложниц, ни даже среди служанок... Мог ли предположить лейтенант, что та самая Аста, которую Багира подозревала во всех этих злодеяниях, сейчас спокойно сидит в доме Аманды под именем Авенды и с большим аппетитом ест овощной суп, который сварила Аманда?.

. Впрочем, Аста всё ела с аппетитом...

— А что, там не написано, где они спрятались, Клара и Белладонна? — спросил Теобальд.

— Да, написано, хотя и не совсем ясно, — ответила Амира. — Сейчас мы пойдем их искать.

— Надо бы сообщить Зигмунду, — подала голос Моника.

— Ни в коем разе!.. — отрезала Амира. — Он тут же доложит царю... то-бишь Президенту... А во дворце полно предателей!.. Придворные гномы, очевидно, в сговоре с цвергами. И нас опять опередят. Теобальд, голубчик, скажи Зигмунду, что мы тут пока поищем следы вокруг да около, пусть он нам не мешает.

Теобальд сообщил главному стражу, что фея хочет поискать следы в окрестностях. Зигмунд молча кивнул; он ждал криминалистов, и ему было явно не до гостей...

— Садитесь в карету и следуйте за мной! — скомандовала Багира и бросилась бежать через лес, довольно резво для своей пышнотелой комплекции, ведомая то ли записью в пергаменте, то ли своим чутьем феи. Теобальд и Аманда сели в карету и поехали следом... Долго ехать не пришлось: Багира углубилась куда-то в чащу, где карета пройти не могла.

Лететь по воздуху тоже не хотелось, чтобы не привлекать внимания, поэтому Теобальд оставил карету на лужайке, а сам вместе с Моникой побежал за Багирой. Бежать было трудно: фея иногда летела по воздуху, небрежно перелетая через препятствия. Быстроногая дриада Моника еще поспевала за ней, а вот Теобальд всё время отставал... После получасового бега Багира остановилась у какого-то холма.