Дрейф-механик

— В таком виде я не буду чересчур выделяться?

— В таком — не будете, — признал я. — Не сочтите за издевательство, но наряд вам даже идёт. Я, правда, не пойму, Веда, где ты достала такие вещи? Что-то я сомневаюсь, что они были у тебя в гардеробе.

— Это секрет. И вообще, ты думаешь не о том. Твоя главная задача — следить, чтобы Сандрочку никто не обидел в городе. Ей и так неуютно.

— Спасибо за инструкцию. Сам бы в жизни не догадался.

— Не ёрничай. Я бы тоже так нарядилась и пошла с вами, но не могу — отец не одобрит.

Она вздохнула, а я сказал:

— Раз такое дело, подождите минуту.

В соседней комнате я быстро сменил парадный прикид на свою старую одежду. Веда тем временем замотала Сандру в большой пуховый платок — не только утепления ради, но и чтобы скрыть волосы, цвет которых был слишком необычен для здешних мест. Наряд «бесприданницы» довершила толстая шубка, коричневатая и неброская.

— Да уж, — фыркнула Веда, оглядев нас. — Пусть теперь кто-нибудь попробует заявить, что Кленовый Дом далёк от народа.

— Спасибо, — сказала Сандра, — ты меня очень выручила.

— Обычным «спасибо» вы двое не отделаетесь. Расскажете всё подробно, когда вернётесь! Поняли?

— Ага, — сказал я. — Заодно споём и станцуем.

Мы с Сандрой вышли из башни и пересекли двор. Я распахнул калитку рядом с воротами, сделал приглашающий жест. Гостья с юга поколебалась — и шагнула на улицу с таким видом, словно ныряла в прорубь.

— Вот вы и в городе, — сказал я, выходя следом. — Уже целых пять секунд. И, как видите, до сих пор ничего страшного не случилось.

Она улыбнулась вымученно и оглядела окрестности. Ворота выходили на север. Шагах в пятидесяти был перекрёсток, к нему вела заснеженная аллея с накатанным санным колеями. Вдоль неё тянулся заиндевелый хвойный кустарник, а впереди и чуть справа висела синяя луна января.

— Ух, — выдохнула Сандра, — ну и пейзаж…

Инстинктивно она придвинулась ко мне ближе. Без каблуков она была совсем невысокой, её макушка не доставала мне даже до подбородка.

— Если бы не конспирация, — сказал я, — взяли бы сейчас сани, принадлежащие Дому, и поехали бы спокойно.

Поблизости было тихо — вдоль высокой ограды, окружающей резиденцию, отсутствовали чужие постройки. Снег скрипел, отзываясь на каждый шаг, и Сандра то и дело смотрела под ноги с удивлением.

— Давайте определимся, куда мы едем, — сказал я.