Дрейф-механик

— Может, всё-таки есть конкретные пожелания? Наверняка ведь вы об этом задумывались.

— Простите, Неждан, я сразу не рассказала — но да, у нашей экскурсии есть вполне конкретная цель.

— Что-то такое я и предполагал.

— Не хотела от вас утаивать, но…

— Не берите в голову. Было бы даже странно, если бы вы мне всё выложили в первую минуту знакомства. И что же за цель такая?

— Точный адрес пока не знаю, но направление — вот туда. — Она махнула рукой на северо-запад. — Расстояние — чуть меньше трёх миль.

Я заранее посмотрела по карте, ещё на судне. В той стороне, насколько можно судить, обычные жилые кварталы?

— Не самые респектабельные, я бы сказал.

— Я так и поняла. Поэтому и решила, что одеться надо попроще. Правильно же?

— Ну, это как посмотреть. Зависит от того, что мы там будем делать. Вы ищете чей-то дом? Или, может, заведение какое-нибудь?

— Надеюсь, пойму на месте. Когда окажемся рядом, должна почувствовать.

— Ясно…

На самом деле её слова не столько прояснили расклад, сколько запутали ещё больше.

Но от новых вопросов я пока воздержался, лишь констатировал:

— Тот район — за рекой. До моста мы, в принципе, можем доехать с комфортом, мимо него идёт трамвайная ветка.

— Правда? А на карте она, по-моему, не обозначена.

— Протянули лет пять назад, к новой купеческой слободе. А карта у вас, наверно, с прошлой стыковки наших материков. Поэтому устарела.

— Трамвай — это хорошо. Молодцы, что тоже теперь их строите.

— Пока редко. Дороговатое удовольствие, сами понимаете, если с лунным приводом.

Пайщики находятся не всегда.

— А если строить паровики? — спросила она. — У вас же на континенте есть уголь.

— С паровиками тоже непросто. Несколько раз пытались, создавали концессии, но так и не сложилось. По слухам, извозчики и владельцы конок мешают. В общем, пока вот так. Конная тяга у нас — для бедных, лунная — для богатых.

Миновав перекрёсток, мы дошагали до параллельной улицы, где ярко блестели рельсы.

Вдоль дороги стояли каменные особняки, росли высокие пихты — тёмно-зелёные конусы, припорошённые снегом. Сандра, обхватив себя руками, поглядывала по сторонам.

— Холодно? — спросил я.

— Да, но пока терпимо. Если бы Веда меня не переодела, то я даже не знаю…

— Трамвай идёт. Поспешим.

Линза над трамвайной кабиной светилась ярко-шафрановым — спаренный вагон тянула сейчас октябрьская луна. Мы ускорили шаг, потом пробежались и заскочили в заднюю дверь.