Священный клинок бессмертных

Карп, Мишан, Бунда и Корявый под неусыпным присмотром Думпыта, завели на арену с помощью шестов с петлями четырех бойцов, освободили их, после чего загородили проход сцепленными друг с другом копьями. У всех бойцов были завязаны глаза.

Далее капитан зашвырнул на арену два ржавых меча, трезубец и пику, после чего свистнул. Веревка натянулась, клетка открылась.

Зрители охнули от ужаса и восхищения. Поджарый, чрезвычайно подвижный зверь являлся странной помесью пантеры и волка. Шерсть и хвост отсутствовали, кожу грязно-песочного цвета покрывали многочисленные рубцы от плетки.

Диагетик поднялся и звучным, хорошо поставленным голосом объявил:

– Друзья! Пред вами – на́мер, свирепый цев[1] из далекой Асвы! Нет равных сему зверю в быстроте! Безжалостен, хитер и смертоносен! Здесь и сейчас только для вас! Внимайте!

Опустевшая клетка начала подниматься.

Намер не спешил. Он принюхивался, облизываясь, и осматривался своими маленькими черными глазами. С острых, как бритва, клыков падала слюна. Четыре бойца между тем уже успели сорвать повязки.

Один из них, испустив нечеловеческий вопль, бросился на зверя, но тот, зевнув, легко отскочил. Боец пробежал по инерции еще несколько шагов и напоролся бы на копья, если бы не хлыст в руках Думпыта. Капитан ударил парня по лицу, тот остановился и заморгал глазами, явно не понимая, что происходит.

– Переборщили с медом… – пробормотал, нахмурившись диагетик. – Переборщили. Не выжить им. Увы.

Один из четырех блекторов, самый здоровый, в одной лишь набедренной повязке, поднял меч.

Осмотрел его так, будто видит впервые, затем стал озираться. Остальные, подгоняемые кнутом капитана, лишь рычали в ответ. С трибун уже доносились недовольные крики.

– Брежнур, родной!

– Да, диагетик! Чего изволите?

– Шепни-ка Думпыту: пусть рассечет кого-нибудь до крови. Быстро!

– Слушаюсь!

Намер, между тем, неторопливо прохаживался, поглядывая то на блекторов, то на капитана с четырьмя помощниками.

– Какой-то миролюбивый волк попался, – сказал, усмехнувшись, Туут.

– Да и блекторы ваши больно недоразвиты. И чего они толпятся, как стадо баранов?

– Погодите, мой друг, прошу вас, погодите, – ответил с ноткой раздражения диагетик. – Будет всё.

Капитан начал избивать первого бойца, который так и стоял столбом. Очень скоро вся спина его кровоточила, но тому было нипочем.

Затем произошло то, чего никто не ожидал: избитый боец вдруг перехватил кнут, вырвал его из рук опешившего капитана, и с воплем стал хлестать своих.