Змеиный медальон. Часть 2. Сердце Майнандиса

Как волки или гиены, слуги смерти держатся стаями, каждая заводит себе целую коллекцию сердец и хранит их под неусыпным присмотром, втайне от соплеменников. Пока сердца-аккумуляторы бьются, болезни и раны, смертельные для обычных людей, членов стаи не берут. Даже отрубленная голова прирастёт, если её вовремя приставить к шее.

Чтобы убить слугу смерти, пришедшего с лиетиссеном, потребовалось одиннадцать ударов. Значит, жизнь в нём поддерживали одиннадцать сердец. Возможно, одно из них принадлежало сыну несчастного крестьянина из деревеньки на берегу реки Истомы.

«Очи цвета полуночи — дева, дева я пленён…»

Откуда эта песня? Пристала, как слепень!

— Это уже Олений лес? — громко спросил Блошка, и Кешка осознал, что тропинку, по которой они едут, тесно обступили ели вперемешку с облетающими лиственными деревьями. Стало сумрачно, как вечером.

— Нет ещё, — через силу отозвалась Пиама. — Так, перелесок.

В кронах вздыхал ветер. Между голыми ветвями проглядывало тусклое, больное солнце.

Бумбараш на плече вдруг тревожно вскрикнул, ударил крылом по уху и взвился в воздух.

Кешка потянулся одновременно за доминантой и за мечом. Скуловорот впереди вскинул руку, призывая к осторожности.

А потом засвистели стрелы.

Голова гудела, будто с тяжёлого похмелья. Было темно, пахло деревом, качало, как в поезде, но перестука колёс не слышалось. Кешка провёл рукой по стене и занозил ладонь. Грузовой вагон, вроде военной теплушки?

Или он вышел по нужде и заснул в сарае у Пыжа?..

Кешка приподнял голову и рухнул на солому, застонав от боли.

Вот дерьмо! Он вспомнил.

Стрела в плече Скуловорота, падение с коня, небо в крупную ячею… Это на него набросили сеть. Искры перед глазами…

— Блошка! Гвинс! — позвал он.

Тьма не ответила. Может быть, он слишком слаб, и друзья не слышат его голоса?

— Блошка! Пиама! Бумбараш!

Осторожно, стараясь не шевелить головой, Кешка приподнялся на руках, сел, привалившись спиной к стене. Не может быть, чтобы они все погибли. Их просто держат в другом месте. Но кто? Не браккарийцы.

Он разглядел пару лиц — обычные, человеческие. Разбойники? Слишком хорошо одеты. Мстители из Вендера? Уж больно скоро. Да и не знают они, куда направились беглецы. Впрочем, лиетиссен, Скуловоротов знакомец, тоже не знал, но это не помешало ему устроить засаду… У них была сеть. Значит, хотели не убить, а захватить живьём. Работорговцы? С этой заразой Кешка в Майнандисе ещё не сталкивался.

— Блошка! — крикнул он, закашлялся и схватился за горло.