Цена Железа

В центре бурлящего Арджуна под смех показывает девушка трюки и меряется силой с самыми рослыми кшатри.

Золочённое одеяние запачкано вином, помято и распахнуто на груди до самого пупка и даже ниже. На лице пьяно-счастливая улыбка и румянец, только глаза остались холодными и колкими.

На седьмое утро, переступая через пьяных, во двор вошёл брахман в сиреневом одеянии и массивным ожерельем из деревянных бус размером с кулак. Кривясь, вошёл в постоялый двор и закашлялся от кальянного дыма и паров алкоголя, смешанных со множеством благовоний.

Арджуна встретил его полуголый, лёжа на тахте и потягивая вино из золотой чаши. Голову подпёр кулаком, а одно колено согнул.

— А! Брахман, будь моим гостем! — Выдохнул он, чашей указывая на место за столом. — У меня как раз настроение поговорить о высоком или высокой. Скажи, ты никогда не задумывался, почему пьяных тянет на философию или баб? Интересно, а есть ли красивые женщины-философы? Ох, видит небо я бы сейчас очень хотел повстречать такую.

Гость остался стоять, и на суровом, высушенном аскезой, лице не дрогнул и единый мускул. Он сложил ладони у груди, сдержанно поклонился.

— Приветствую и тебя, Арджуна. Весть о твоём распутстве дошла и до моей обители в горах. Признаться честно, даже я не ожидал таких масштабов. Ты настолько порочен, что вместе с тобой в грех впал весь город, включая моих братьев и послушников!

— Ты долго тянул! Но ничего, — засмеялся Арджуна, — вина ещё много, так выпей же!

Шраман грохнул чашу об стол, на лакированную поверхность упали янтарно-алые капли, подвинул к брахману.

— Пей!

— Не пить я пришёл, но остановить тебя и спасти город от грехопадения.

— Хм... каким же образом?

— Я вижу твоё тело, и даже слепой поймёт разницу между тобой и обычным кшатри. — Продолжил брахман, делая шаг к столу. — Твои мышцы и их строение, ты обучался техникам контроля над собой, но поддался низменным чувствам.

Арджуна вскинул бровь, посмотрел на вино и на брахмана.

— Хочешь сказать, я осквернился свой разум и дух? Вином?

— Да. Остановись, пока не поздно!

Названный Арджуной улыбнулся и засмеялся, запрокидывая голову и хлопая по животу и груди. В уголках глаз выступили слёзы. Утёр их и поднялся, оказавшись настолько высоким, что угольная тень накрыла гостя и тот попятился.