Тайные тропы Варленда

– Почему ты так уверен?

– Он поджёг их леса, – объяснил Андрен. – А они стреляли в его людей так же, как в нас. Между ними нет согласия, как по мне. Да и к гномам он не сунется. Случись между ними контакты ранее, мы бы увидели их хирды на поле боя. Но здесь не было даже кочевников. Похоже… ему перестали верить.

– Лжец может обмануть один раз даже мудреца, другой раз его послушает только глупец. Но на третий его слова становятся легче пуха для всех в округе, – усмехнулся орк и облизнул клык. – Что ж, Андрен. Пока моё слово весит больше прочих, скажу, что мой гарнизон не даст занять замок с ходу.

За это будь спокоен.

– Куда ему брать замок? – хмыкнул полководец. – У него под рукой едва ли пара сотня осталась.

– Стало быть, он обойдёт лес и замок и отступит к своей крепости у ущелья?

– Звучит разумно. Тогда мы оттесним его на север и быстро зачистим юг и восток, – кивнул Андрен и сжал кулак. – Прижми его к стенке, Грок. А я выступлю в подмогу Мечеславу и покончу с академией Воздуха. Выступлю, едва наладим переправу и погребём павших.

– Выходит, графу ничего не останется, как двинуться к последнему бастиону – «Замку-на-Крови», – добавил сенешаль, вновь вскакивая в седло.

– Почему он так называется?

– Ходят слухи, что воздвигали его сами Долунные демоны, – отозвался норд, задрожав как от дикого холода.

Андрен устало кивнул, оглядывая поле боя. Дерьмо и кровь павших смешалось. Смерть плохо пахла. Над головами уже кружили вороны и стервятники, предчувствуя пир. Но плоти его солдат они не коснутся.

Дербанить им лишь солдат Освободительной армии.

– Береги его, Щит, – обронил сенешаль, стеганув коня.

Молчаливый норд устало кивнул, и глядя вслед удаляющимся конным, вскоре упал лицом в прибрежный песок. Из плеча его торчала обломанная стрела, чёрное оперение которой давно потерялось на поле боя.

Андрен поднял глаза к небу и довольно долго смотрел в небо, не в силах говорить или думать.

Однако, мир вокруг требовал его действий.

* * *

Мечеслав применил хитрость.

Прикинувшись сплавщиками бревен, его люди на плотах настолько близко приблизились к паре кораблей в дельте реки на приколе, что один удалось захватить с ходу, а второй обстрелять при поддержке своих кораблей и захватить с незначительными потерями.

Пересадив все войска на Клинки, тысяцкий обрушил ураган стрел на приморский замок. Стрелы те были обмотаны горящими пахучими травами, которые долго для него собирал по лесу Корь с подопечными.