Тайные тропы Варленда

Но ни они, ни сам Архичародей не в силах помочь Андрену взять Бастиона-на-крови. Как минимум, до весны. А в идеале не трогать бы их как минимум полный цикл, прежде чем смогут дать первый бой, усиливая возможности легиона Княжества.

Там, в грядущем, Андрен видел чародеев среди собственных воинов подобно легиону Молнии в рядах легионеров. Они точно дадут бой зеленокожим, спасая его земли от Нашествия и прочих бед.

Это всё будет там, далеко, а здесь, близко, с запахом серы из разломов, суровое настоящее било по лицу.

И Андрен до рези в глазах всматривался в туманы проломов. А когда уставал, поднимал голову и благоговел безоблачному небу.

Дни складывались в вереницу прозябания. Меч обжигал ладонь без пяти минут князя, что никак не мог взять этот почётный титул, пока на стенах бастиона за ним наблюдал недобитый граф.

Они подолгу смотрели друг на друга у последнего вражьего бастиона. Копыта Рыжика били по каменному проходу, высекая искры. Конь плясал в нетерпении. Ржание разлеталось над ущельем, било по стенам замка, отражалось тяжёлым эхом.

Но ничего сверх того не происходило. А вскоре снег и ветра сделают жизнь солдат нестерпимой. Укрыться от него среди плато не получится. В горы зима придёт первой.

Восполнившее потери войско Андрена осадило замок, но сколько месяцев придётся ждать, прежде чем на стенах поднимут белый флаг?

– Когда этот белый кусок материи затрепещет по ветру и ворота распахнутся? – обронил Андрен коню шёпотом. – Времени ждать нет. А что там творится с Вартой? Он видно её давно измучил.

Андрен Хафл предполагал, что в ближайшее время армию придётся по большей части распускать. Из-за общего призыва людей не хватает на сбор урожая. Не отпустить больше половины вояк на поля и на усиления границ – и урожай соберёт зима.

Война забрала каждого двадцатого мужчину в здешних землях. Ещё больше погибло в сворах и разбое. Но что-то подсказывало ему, что шёпот несогласных будет раздаваться по тавернам всю зиму, а новой весной вспыхнут мятежи.

Ведь пока жив граф Аткинс, всегда найдутся сочувствующие.

Всем не угодить.

Вот и получается, что с одной стороны в объединённом Княжестве князя Андрена сложилась острая нехватка рук среди работяг и служивых, а с другой – свободные руки пограбить и взять то, что не твоё – всегда найдутся.

– Скажи мне, Рыжик, зачем людям власть? – обронил Андрен. – Я предпочёл бы править кланом и решать дела под рукой. Потому что желаю видеть сына и дышать полной грудь.