Тайные тропы Варленда

Но обречён на головную боль… Что толку от звания князя, если не могу решить головоломку?

Конь повернул голову, как будто внимательно слушал.

– Если не собрать поздний урожай, то до весны доживут немногие, – охотно поделился Андрен. – Но если бросить дело на последней лиге этой бесконечной дороги, то осада одного бастиона может обернуться бедами против целой страны. Смекаешь?

Конь прядал ушами, ржанул.

– Если же бросить все силы и выковырять графа из этой груды камней, словно червя из комка земли, то сил на отражение угроз врага у нас не останется.

Пустующие земли быстро займут зеленокожие, обнаглеют кочевники, явятся гномы, и Ночные эльфы не дадут покоя. Империя потеряет этот оплот безопасности, но ни императору, ни Архимагу и дела нет до того, что здесь происходит.

На миг показалось, что конь сейчас ответит. Такими умными друг показались его глаза, словно один из богов занял разум. Но вместо этого Рыжик лишь оглушительно испортил воздух, разбросал каштаны у выступа и тут же отвернулся.

Потому что коню – конево, а князю – князево.

– Аткинс! – закричал в нетерпении Андрен, заметив движение среди зубьев могучей стены. – Жалкий трус! Выходи сражаться один на один! Или бери с собой десяток лучших воинов. Клянусь тебе, я каждого задушу своими руками!

Некоторое время ни один звук не смел пронзить напряжённую тишину. Безмолвие среди расщелин гор тянулось как тетива на луке. Но как любая тетива имела предел прочности, так и долгие, томительные минуты спустя тишину разорвал ответный клич:

– Скорее гоблин встанет вровень с богами, чем я отсюда выйду! Вы передохните ещё до весны.

А у меня достаточно припасов, чтоб дождаться подкрепления.

– Какого ещё подкрепления? Ты как спятивший одичавший пёс, что потерял ню?! Кочевники отказались от претензий на земли. Эльфы ненавидят тебя. Гномам ты безразличен. Если же ты надеешься на зеленокожих, то все люди по окраинам возненавидят тебя и никогда не признают правителем хоть этой кучи позади моего коня.

– Ты чужак, Андрен Хафл! – донеслось со стены. – Чужак и глупец. Подняв голову наставника академии Воздуха над пикой, ты так ничего и не понял. Он пожертвовал собой ради наших людей. Принцип меньшего зла. Но ты несёшь больше зло!

– Я?

– Ты, Андрен Хафл, да падёт на тебя тень боков! Ты несёшь нам ярмо Империи.