Обманувший смерть

Что он может? Отправиться на завод? На самую страшную работу, отпахать лет двадцать и умереть? Видел он, какие клиенты к Тётушке захаживают. Суровые мужики, истерзанные тяжким трудом, харкающие кровью и умирающие в нищете.

Волчонок подумывал вступить в банду. Но туда брали с шестнадцати лет. Ещё три года пройдет, прежде чем он сможет попытать удачу. Но Тётушка была категорически против и не раз читала лекции, твердя, что это ложный путь. Волчонок кивал, соглашался, но понимал, что альтернативы еще хуже. Но, может, только они ему и останутся, потому что место в банде ещё нужно заслужить.

А потом он увидел на берегу речки труп. Сначала подумал, что это очередной утопленник, к этому берегу часто выносило разный мусор, в том числе и тела. Ходили они туда, потому что было можно найти что-то интересное. Нашли. Труп оказался живым мальчиком.

Когда он дернулся, Волчонок испугался, но никому в этом никогда не признается. Сначала подумывал, может, упокоить несчастного, но решил всё же позвать для начала Тётушку.

А та возьми и прикажи тащить незнакомца в дом, словно им легко живется, и они могут взять ещё один рот.

Но потащил, куда деваться. Тётушка и за уши могла оттаскать, если её ослушаться.

Мальчик был странным. Похожим на этих, из богатых, а может, был и членом рода какого-то, но Волчонок в это не верил. Будь так, его бы давно забрали. А раз не забирают... Волчонок не знал. Наверное, что-то случилось, но его это мало волновало.

Потом они вместе пошли на дело и тут новенький удивил.

Сначала валялся неделю, выглядел больным и слабым, но показал, что может постоять за себя. Плоды собирал, дрался хорошо, отряду помог знатно. В тот день Волчонок был готов к тому, что у них опять всё отберут, тихо злился на своё бессилие, но благодаря Кано... Они впервые победили, что грело душу Волчонка. Чужие мальчишки успели его изрядно достать.

А потом Кано и вовсе показывал чудеса, приносил добычи столько, сколько они и за неделю собрать не могли. У Тётушки появились деньги, она накупила еды, теплых вещей, да и на зиму запас отложили.

Волчонок помнил, как в прошлый раз они промерзли.

Всё было хорошо до того момента, пока в дом не ввалился раненый Бегунок. Его сил хватило, чтобы дойти до двери и пару раз стукнуть. Пока Волчонок открывал, тот успел сползти на пол и отключиться. То, что происходит нечто плохое, мальчик понял сразу. Первая мысль — где Кано? Но тот отсутствовал, что добавляло тревоги. Да и Болтля куда-то пропал.