Дочь охотника

— Она будет охотником! Я обещаю! И никакие правила не помешают...

— Будет трудно протолкнуть ее в академию. Да еще ты все время в разъездах. Была бы твоя жена жива...

— Я ее каждый день вспоминаю... Я бы убил того доктора, который из личного упрямства нарушил инструкцию и, не помыв руки, пришел после вскрытия на роды. Жаль он в тюрьме сейчас... А на суде как он кричал, никогда! Никогда мы не мыли руки, это традиция! Это не должно влиять на пациентов! Пока его носом в микроскоп не сунули...

Картер вздохнул, я опять ненароком зацепил его за самое больное.

— Хватит болтать. Завтра трудный день, полезем на гору и нам еще принцессу спасать. Спи! — распорядился напарник.

Утро почти ничем не отличалось от ночи, лишь слегка посерело небо, с которого посыпался нескончаемый мелкий дождь. Мы выбрались из сарая, разминая застывшие за холодную ночевку мышцы. Картер сверился с прибором в футляре.

— Идем!

Мы пробирались через гущу леса, обходя кустарниковые заросли и буреломы. Казалось эти джунгли никогда не закончатся, и мы так и будем плутать по бесконечному лесу.

Но тут между деревьями показался просвет. Картер свернул туда. Мы вышли на небольшую прогалину. Я споткнулся о торчавший из земли корень и чуть не упал, едва удержавшись на ногах, но взгляд мой при этом упал на огромную клыкастую пасть.

— Картер!

Я отскочил в сторону. Напарник обернулся.

— Что там?

Мы осторожно подошли к находке. В густой траве лежал огромный скелет.

— Медведь, — произнес Картер.

— Уверен?

— Сам посмотри, череп, клыки, мощные лапы с длинными когтями.

— Как давно он здесь лежит? Кто его обглодал до косточек?

— Может пару лет, может десятки... Тут вроде некому его обгладывать, — Картер обошел вокруг. — Медведица.

— С чего ты взял?

Напарник показал рукой, куда смотреть. Внутри скелета, вытянувшегося во весь рост, в том месте, где был когда-то живот, виднелся еще один маленький скелетик.

Я осмотрел скелет еще раз. Зверь умер, упав в прыжке. Передние лапы вытянуты вперед, задние не успели поджаться.

На черепе длинная неровная дыра.

— Ее убили, похоже, топором, — Я встал в том месте, куда прыгала медведица и, примерившись, махнул воображаемым орудием убийства, крутанув с размаха. — Двумя руками, очень сильный удар. Не дровосек, топор узкий.

— Да, очень похоже, — согласился Картер. — Она бежала от той кучи коряг на краю поляны. Берлога...

— Почему не затаилась, атаковала? Что ее так разозлило?

— Не что, а кто! — поправил меня Картер.