Дочь охотника

— Это какая силища и бесстрашие должно быть, чтобы медведя на лету как белку свалить, да еще проломить череп. И самому живым остаться. Чем-то он ей не понравился.

— Посмотрим берлогу? — предложил я.

— Некогда, надо идти дальше, — отказал Картер.

Через небольшой перелесок мы вышли к заросшему и покрытому кочками болоту, за которым из-за росшего на дальнем краю леса поднимались в низкую облачность крутые черные скалы.

— Вот и гора, — произнес напарник.

Мне показалось, что кто-то смотрит нам в спины. Ощущение было настолько явным, что я резко обернулся.

— Смотри, вот что медведицу обеспокоило!

Катер оглянулся. На толстом, в два обхвата, стволе могучего дерева была вырублена топором уродливая зловещая маска, уставившаяся взглядом через болото на возвышавшуюся гору. Кто-то не пожалел времени и сил, создавая этого идола.

— Оберег от драконов, — сказал Картер. — И он не помог, так как дом брошен многие годы назад.

— Бессмысленная затея... Создать это, убить медведицу, чтобы потом покинуть здешние места.

— Мы же не знаем, что здесь произошло. Тут могут быть могилы, а это защита от всякой нечисти...

— Друиды?

— Да нет тут друидов, — отмахнулся Картер. — Идем, обойдем болото по краю и поищем путь наверх.

Лес стал реже, чаще стали встречаться погибшие, засохшие деревья, как будто что-то убивало. Что-то, находящееся в горе.

Мы добрались до первых скал. Небольшие каменные завалы очень быстро начали подниматься и становиться все больше и все круче, пока не превратились в сплошную каменную стену, почти вертикально уходящую куда-то в облака.

— Предлагаешь лезть? — повернулся я к напарнику.

— Шутишь? В обход пойдем, поищем тропу наверх. Должны же им как-то припасы поставлять, не на крыльях же таскать, драконам это не пристало.

— Как скажешь... А куда, направо или налево?

Картер огляделся, повертев головой.

— Направо пойдем, там и деревья пониже и туман пожиже...

Мы шли вдоль стены, то спускаясь к лесу, то поднимаясь обратно на скалы, так прошло долгих несколько часов.

Дождь прекратился, облака поднялись выше, сквозь них даже проглядывало иногда яркое пятно солнца. Я уж думал, что мы до вечера обойдем полный круг и вернемся к тому месту, с которого начали, но Картер вдруг меня остановил.

— За камнями дорога, уходит прямо в скалу!

Мы залегли за какими-то кустами, разглядывая проход.

— Похоже на ущелье, — предположил я. — Очень узкое, возможно, подправленное камнеломами. Там, должно быть, охрана...