Огонь

Не выдержав, Криста сорвалась было к бойцам, чтобы осмотреть и исцелить при необходимости. Ассан ухватил ее за плечо и удержал на месте, не сводя глаз с Сэта. То выражение во время прыжка насторожило его не на шутку. В какой-то момент он даже подумал, что рыжий убьет их наставника.

Но Нарин был жив. Восстановив дыхание, он поднял руку, провозгласив тем самым конец боя.

Испытание было пройдено.

Под рев клана Сэт поднялся, небрежно отряхнул одежду и, наслаждаясь вниманием, с улыбкой взъерошил яркие лохмы.

Криста кинулась ему на шею. Сэт поймал ее, чуть не потеряв равновесие и крутанулся вокруг собственной оси, чтобы устоять. Эльф почувствовал мягкое тепло ее губ на щеке.

— Ты справился! Справился!

— Довольно, мелкая, — он поставил ее на землю. Белобрысая и голубоглазая магичка с меткой Гилланайн родилась на три весны раньше, но Сэт был выше ее на две головы и упрямо отказывался признавать старшинство. — Все сюсюканья потом.

За это время подошел и Ассан. Он похлопал Сэта по плечу и кивнул со сдержанной улыбкой.

— Поздравляю. Теперь тебе положен валласлин, как и всем... Приличным соклановцам.

Ассан не таил смешка. Криста прыснула на его замечание. Из-за проделок рыжего Хранительница все больше и больше отсрочивала момент испытания. Когда все его сверстники и друзья давно получили заветное тату вместе с призванием и работой, сам он от скуки только больше шкодил.Сэт ссутулился и заметно помрачнел.

— Ну да, ну да. Сказали Гнутый лук и Коза.

Ассан закрыл рот кулаком в попытке сдержать приступ смеха.

— Смотри, скоро и тебе выведут лук на лбу.

— И тогда кое-кому придется поберечься, — Сэт сверкнул глазами на Кристу, но тут же будто потерял к ней интерес. — Ну нет. Эта слишком тощая. Даже добычей приносить стыдно.

— Эй!

Она надула щеки, но тут же опомнилась и кинулась к мастеру-охотнику, предложить помощь.

Мимо них прошли соклановцы, одаряя Сэта поздравительными хлопками и возгласами. Ассан кивал, биш, «ты заслужил».

Но толпа редела; пора было возвращаться к обыденным делам.

Наконец, все разошлись. Только Дешанна продолжала стоять неподалеку. Перехватив пристальный взгляд Хранительницы, Сэт дрогнул, будто снова был пойман с поличным. Но она не казалась сердитой. В ее мягких серых глазах блестела мудрость. Она размышляла.

***

Перед долгожданным ритуалом взросления Сэту приснилась охота.

Он блуждал в окрестной чаще, шел на ощупь в непроглядной темноте.