Кровь Достойных

Под направленными в его сторону стрелами и яростными взглядами возничий воскликнул:

– Тпру-у! Стой, стой! Кому говорят?! Тпру-у!

Лошадь остановилась, пару раз взбив землю копытом, отчего поднялось облачко пепла. Крестьяне нервно перешёптывались, а из повозки тем временем выпрыгнул первый рыцарь, облачённый в лёгкий кожаный доспех. Он уверенно развернулся в их сторону, намереваясь сделать первый шаг, как вдруг над холмом разнёсся голос:

– Остановись, кто б ты ни был!

Кричал мужчина, ранее вышедший вперёд.

Его грязные волосы с засохшей в прядях кровью развевались на летнем ветерке. На суровом измученном лице, покрытом серой пылью, словно бы замерла вековая печаль, превратив его в маску.

Поражённый этим зрелищем страж непроизвольно замер, так и не отойдя от повозки. Оценив толпу голодьбы, он поплотней обхватил древко копья. Позади него показался второй рыцарь, так же облачённый в доспех, но более тяжёлый: среди кожи проглядывали железные кольца и пластины. В одной руке он сжимал эфес короткого меча, на другой же держал треугольный щит, покрытый кожей.

Толпа забеспокоилась: на лицах некоторых появились первые проблески надежды, тогда как другие стали смотреть ещё строже и внимательнее. В конце концов к ним могли прибыть как добрые люди, странствующие по свету и забредшие в их глушь в час нужды, так и свора бандитов.

– Кто вы такие и как оказались здесь?! – громко выкрикнул предводитель, указав на стражей остриём меча.

Лезвие, отразив луч солнца, красиво блеснуло, но вместе с тем оба воина заметили белёсую жижу, покрывавшую меч.

Заметил её и Верус, спрыгнувший с другой стороны повозки. В отличие от рыцарей его доспехи скрывал рваный плащ из шкур, а лицо – капюшон, из-за чего люди ещё сильнее заволновались:

– Трое… их трое…

– Боги, будьте милостивы…

– Если это разбойники…

– Разве это не повозка Князя? Там ведь семейный герб Вано, разве не так?!

– Надеюсь, это люди Князя, пусть это будут они!

Голодьба разразилась нестройным гомоном.

Когда же сам Ро́ман вышел к ним во всём своём великолепии дворянина, голоса разом смолкли, лица людей как будто накрыло тенью. Главный из них, словно не веря, пристально уставился на сына Князя. Рука с силой сжала эфес меча, костяшки пальцев побелели.

– Ты?! – едва не прорычал он. – Как ты смеешь возвращаться сюда после всего, что натворил?!

Верус едва заметно дёрнулся, внимательно посмотрев на нового Князя этих земель.