Кровь Достойных

Тот выглядел спокойным, даже слишком спокойным для высококровного, чьи подданные осмелились повысить на него голос. Оглядев собравшихся, Роман поправил ворот кафтана и произнёс:

– Я вижу, какое несчастье постигло твою деревню, поэтому не прикажу тебя казнить.

– Казнить? – Лицо предводителя крестьян покраснело от злобы. – Моя жена! Мой сын! Демоны убили их! Демоны, что пришли за тобой! Как ты…

– Те монстры охотились за мной, но я не натравливал их на твой дом. Я, как и вы, пострадал от их бесчинств! Мой дорогой отец, ваш Князь! Демоны, что убили твоего ребёнка, убили и его! Все мы попали в немилость Богам!

По толпе вновь пошла рябь перешёптываний, а рыцари-стражи, стоявшие по бокам от Ро́мана, уже едва сдерживались.

Их руки чесались приструнить нахальных крестьян, сердца обливались клокочущей яростью, ведь какие-то мелкие дворняги ругали их дорого господина, молодого Князя Ро́мана, что дал им распробовать жизнь!

Пока шли переговоры с селянами, Верус начал осматривать округу с другой стороны повозки.

По левую руку вновь начинался лес: небольшая поляна, окружающая деревню, была лишь небольшим клочком, свободным от переплетения ветвей и корней. Вокруг неё же простиралась густая чаща.

Отлично запомнив белёсую жижу на клинке новоиспеченного вдовца, Верус искал взглядом любые признаки Скверны. И, будь она неладна, нашёл! У опушки, прямо под холмом, среди деревьев стелился чёрный склизкий дым.

– Мы помогли тебе! Выполнили долг перед Князем и Богами, а в награду на нашу деревню напали стаи исчадий Бездны! – прокричал главарь, но голос его уже не сотрясал траву и сердца, ярость незаметно уступила место обиде.

– Я лично седлал новых лошадей, чтобы вы смогли скрыться. Как же так?

Рука дрогнула, и остриё клинка опустилось к земле. Заметив перемены в настроении крестьян и их предводителя, Роман уверенно шагнул вперёд, вскинув правую руку:

– Жители Бави! Те, кто уцелел! Я, как новый Князь, обещаю вам: подлым тварям не уйти от нашего праведного возмездия! Тем, кто отнял жизнь моего отца и разум братьев! Тем, кто лишил вас дома и любимых! Я привёл того, кто справится с нашей общей бедой!

С этими словами Роман картинно обернулся, указав на повозку и, как он думал, Веруса.

Все взгляды покорно сместились в ту сторону, крестьяне удивлённо таращились на фигуру в тёмном тряпье, что быстрым шагом спускалась с холма, совершенно не соответствуя речи Князя.

– Что? – непроизвольно воскликнул Ро́ман, оборачиваясь к стражам.