Проклятие и искупление. Том 3. Единство

Его зрение совсем плохо, и мне пришлось приехать, чтобы устраивать литературные вечера. Но я давно мечтала попасть во дворец самой Всевидящей Матери, так что и не думаю жаловаться!

Рифта продолжала болтать, оживленно играя чертами по-южному загорелого лица, чем вызывала тихое неодобрение остальных девушек.

– Не знаю, как тебе, но мне местные дамы кажутся до жути скучными. Мне не хватает непринужденности и добродушия жителей Этварка. А еще маминых лепешек! Что-то определенно не так с мукой на дворцовой кухне, – Рифта ойкнула, уколов палец иголкой.

– Странно, госпожа Миала обычно не пропускает уроки шитья, а сегодня не пришла. Наверное, съела что-то дурное на вчерашнем празднестве. Кстати, о торжествах: ты просто счастливица! Я как-то видела господина Кристара, а сколько слышала о нем! Какая девушка не захочет быть рядом со столь обходительным мужчиной.

Оника лишь вежливо отмалчивалась и робко улыбалась, видя, что Рифта не нуждается в собеседнике. 

Оника покидала ставшую душной комнату довольная, что наконец избавилась от предвзятых взглядов придворных дам, сопровождавшихся перешептыванием, и неустанной болтовни Рифты.

Сегодня ее ждала традиционная встреча с Первым советником, на этот раз продлившаяся дольше обычного. Ульен, одев на лицо маску глубочайшего неудовольствия, неторопливо перебирал бумаги, перекладывал их из одной стопки в другую, а после возвращал на прежнее место, будто совершенно позабыл о скованно сидящей на жестком стуле девушке.

Кабинет Первого советника казался как никогда тесным, доверху заполненный свитками и личной озабоченностью старика. 

В голове Оники проскользнула мысль: не могут ли нужные ей сведения о жуке Данмиру храниться в одной из безликих книг, которыми были заставлены три высоких стеллажа? Скользя взглядом по полкам, девушка не заметила, как затаившийся за стеклами очков взгляд оставил бумаги и теперь неотрывно следил за ней.

– Любишь книги? – Оника уже успела позабыть шершавый голос Ульена, оставляющий после себя ощущение прошедшейся по коже мелкой терки.

Первый советник встречал и провожал девушку презрительным молчанием, так ни разу и не заговорив с ней после допроса в самом начале их знакомства.    

– Я всегда мечтала научиться читать.

– А теперь умеешь. Смотритель библиотеки позволял тебе читать хранящиеся в ней книги?

– Только на месте, не вынося из хранилища, – Оника поерзала на стуле.