Сказание о Герое

– Я же вас всех подвёл!

– Чем же? – спокойно поинтересовался Жрец. – Тем, что не стал Героем?

Он подошёл ближе и взял меня за плечо:

– Арраккир...

Я почувствовал холодок на спине. Только Жрец и Старейшие могли называть жителей полным именем, потому что только в их устах оно было защищено от Злых Духов.

– Во-первых, так ты будешь ближе к моей дочери. Я хочу, – Вессалий внимательно посмотрел мне в глаза, – чтобы у Аставиаллы был хороший муж, готовый защищать ее и вместе воспитывать детей. А не призрачное воспоминание, постоянно сражающееся с Чудовищами.

– Отец! – воскликнула Тавия, но Жрец лишь покачал головой.

– Во-вторых, Одарённые не проклятые и не изгои. Они тоже помогают людям, как и Герой, просто делают это немного не так. Ты думаешь, что в Карторе нет ни одного из них? Тогда почему мы зовём Фигсвальхи, чтобы она разожгла первый огонь в доме, и после этого пламя не тухнет годами?

Я не мог произнести ни слова, пытаясь переварить услышанное. Валли была красивой девушкой, никто не мог бы заподозрить в ней Дара.

– Однако в других селениях, – мягко продолжил Вессалий, – Одарённых действительно не принимают, считают злом и ненавидят.

– Но почему? – искренне удивился я.

– Мир несовершенен, – Жрец грустно улыбнулся. – Он очень медленно меняется. Когда-то давно люди боялись огня, а теперь он помогает нам пережить долгую зиму. Также и Одарённые однажды станут основой этого мира. Старейшие Картора в этом не сомневаются.

– Отец, – тихо сказала Тавия.

– Нет, – спокойно ответил Жрец. Плечи девушки едва заметно дрогнули. – Но не потому, что ты моя дочь. Просто есть более достойный кандидат.

– Кто? – спросил я. В горле пересохло, сердце гулко бухнулось о рёбра. Неужели мы первые узнаем имя Героя?

– Вообще это не по правилам, – нахмурился Вессалий, но тут же улыбнулся. – Хотя после пережитого сегодня, вы это заслужили.

Жрец прищурился, словно что-то припоминая.

– Новым Героем будет выбран Ивелькал.

– Но он же совсем никудышный воин! – Тавия замотала головой. – Он даже меч толком держать не может!

– Вель не сможет пройти Путь Героя, – я нахмурился. – Почему он?

– Ивелькал не подвержён тёмным духам, – Жрец не дрогнул и мускулом на лице от нашего с Тавией возмущения. – Но я разделяю ваши опасения. Поэтому мы соберём для него свиту, которая доставит Веля к Месту Титулования.