Сказание о Герое

Эльфы, Духи, дикие звери - всё это угрожало нам из года в год. Несколько веков назад люди научились защищаться. Мы выбираем Героя, того, кто сможет побороть врагов и защитить нас. Только истинно светлый достоин обладать такой силой. Селения по всему Воуну выставляют своих Кандидатов, которые соревнуются за титул Героя. Вокруг меня были сплошь рослые парни, некоторые задумчиво чесали седые бороды.

...Я отвлекся от мыслей и едва не врезался в широкую спину одного из Кандидатов. Он хмуро оглядел меня, криво улыбнулся, но ничего не сказал.

На его фоне я казался совсем маленьким и безобидным.

Картор отправил меня к Алтарю Героя, но зачем? Нет силы, нет опыта, юный возраст. Почему вообще я? Лишь в книгах моя сила, но ведь жизнь гораздо больше пыльных страниц.

– Приветствуем вас! – впереди раздался громкий голос.

Сквозь толпу людей я различил лишь красную мантию.

– Старейшие нашего славного града готовы принять Кандидатов. Каждый из вас зайдёт в эту дверь и получит ответ – достоин ли он стать Героем? Тех, кто пройдёт дальше, ожидают другие испытания.

Толпа загудела, мужчина передо мной скривился и сплюнул на землю.

– Я не для этого по всей деревне деньги разносил. Просто решили бы сразу, кто Герой и всё.

Я подумал, что Кандидатов нужно выбирать, исходя из их заслуг, но никак не из их достатка. Наверное, в разных селениях происходит по-разному.

– Итак, я буду вызывать вас по этому списку. Надеюсь, вы знаете свои истинные имена.

Каждому при рождении даётся имя.

Выбор его зависит от множества условий: день, месяц, год, совет Жреца, напутствие Старейших, – но в итоге решение принимают родители.

– Антериор из Рен'ула.

Мужчина передо мной стал пробиваться через толпу.

– А ну разошлись! Я здесь, я иду!

Протиснувшись за ним, я разглядел место, на котором происходил отбор. Круглая, шагов тридцать в ширину, мощёная площадь упиралась в массивные стены. Посредине стоял Дом Старейших. Его острые шпили поднимались высоко в небо.

Вход был закрыт изящным пологом с хитроумным узором, похожим на тот, что украшал Карторскую библиотеку.

– Проходи, – человек в красной мантии кивнул Кандидату и откинул полог.

– Спасибо.

Полог скрыл Антерирора, и наступила тишина. Остальные Кандидаты напряжённо вглядывались в расшитую узорами ткань. Спустя несколько мгновений на площадь вышел тот же мужчина, но его было не узнать: одежда в грязи, лицо в ссадинах, с руки капала кровь.