Сказание о Герое

Окружённый Старейшими, безмолвными старцами в белых плащах, скрывающих их лица, Вессалий казался солнцем среди облаков.

– Жители Картора! – Жрец вознёс руки к небу. – Мы долго совещались, но, наконец, смогли избрать достойного кандидата в Герои. И сегодня мы назовём его имя.

Тавия прижалась ко мне и прошептала:

– Старейшие никогда не говорят ни с кем, кроме отца. Иногда мне кажется, что они какие-то неживые…

Я бросил взгляд на фигуры в белом. В детстве мне удалось один раз увидеть их вблизи, и от того раза у меня шли мурашки по коже.

Они не дышали и словно плыли над землёй, их одежды развевались на ветру, и от этого они казались ещё страшнее и непонятнее. Теперь я уже не боялся Старейших, но первое впечатление оказалось слишком сильным. Фигуры в белом вызывали какой-то непонятный трепет и, почему-то, чувство тревоги.

Вессалий продолжал свою речь.

– …Герои родом из Картора всегда исполняли свой долг. Не этого ли от нас желают Светлые Духи?

Толпа одобрительно загудела.

– Давным-давно, – распалялся Жрец, – Тьма победила Свет, распространив по земле горечь страданий.

Светлые духи завещали нам бороться со злом и одарили силой Героя. Только так мы можем противостоять Тьме, только так мы можем уничтожить Зло!..

Воодушевлённые крики толпы заглушили Вессалия, ему пришлось поднять руки вверх, успокаивая людей.

– Главное – не стоит забывать, – Жрец хитро улыбнулся, – что мы с вами от природы Темны, и цель наша – не обращать Орудие Героя против Добра.

Как бы оно не выглядело.

Толпа молчала, словно поражённая громом. Нечасто Жрец города сравнивает тебя с Тёмным Духом.

– Не каждый из нас сможет различить Добро и Зло в этом мире. Только избранный способен на такой поступок. И именно ему предначертано стать следующим Героем. Я, Вессалий, и Старейшие Картора объявляем следующим кандидатом Ивелькала!

На помост взошёл Вель. Он был очень бледным, его длинные золотистые кудри покачивались в такт шагам. Серебряная накидка висела на нём как мешок, добавляя несуразности в слова Жреца.

Я почувствовал недовольство народа по негромкому перешёптыванию, но открыто перечить воле Старейших никто не стал.

– Вы можете считать это странным, – Вессалий подошёл к Велю. – Он не силён, часто болеет, терпеть не может насилия. Как же он может быть Героем, думаете вы? Но разве я не говорил вам, что главное для избранного – уметь отличать добро от зла, показывать пример самим собой?

Жрец нахмурился.