Дертский цикл. Истории. Где злое солнце и шипящий песок.

Во дворе форта сейчас поднимались в сёдла трое пограничников, готовых вылететь из ворот с запасными конями в поводу, на стенах вспыхивали фонари. В Механическом Сарае урчал генератор, подавая ток на выключенный до поры прожектор. Из башенного люка «Железного дракона» выглянула спавшая внутри Герцогиня.

- Как думаете, господин капитан – вернутся? – поинтересовался часовой, неумело пытаясь скрыть беспокойство в голосе. Бойцы гарнизона успели привязаться к эльфам. Мало того, что те сражались с пограничниками плечом к плечу, так ещё и большинство солдат были молодыми парнями, а Итиэль и Симэль – красивыми девушками.

- Ушастые-то? Вернутся, – усмехнулся Дюпон, не испытывая на деле и толики той уверенности. – Станут они ради нас с тобой помирать. Им ещё по полтысячи лет жить каждому.

Но напряжение продолжало расти с каждой минутой. Дюпон сперва мерил шагами площадку над воротами, вглядываясь во тьму, пытаясь что-то понять по движению конных патрулей. Потом сел на ящик и принялся яростно жевать посыпанный солью хлеб, запивая кофе прямо из термоса.

Пара караульных о чём-то шепталась. Присоединившийся к часовым пулемётный расчёт возился со своей смертоносной машинкой, тихонько лязгая железом. Миновала четверть часа. Полчаса. Три четверти…

- Господин капитан. – Старший караула обернулся к Дюпону. – Посмотрите.

Дюпон завинтил пустой термос, использовав заминку чтобы придать лицу бесстрастное выражение, подошёл к солдату. Тот показал пальцем:

- Вон, патрули как движутся.

Три или четыре огонька впереди нарезали странные петли во тьме. Словно… искали кого-то. Прочёсывали кусок местности, постепенно смещаясь к форту.

- Молодец, Ситтрэ, – похвалил часового Дюпон. – Ждём, пока приблизятся, потом гасим огни.

Восточный край горизонта стремительно бледнел. Эльфы ушли на вылазку перед рассветом, когда сон особенно крепок, но полагали вернуться затемно. На это у них оставалось около часа, по прикидкам Дюпона.

- Пора, господин капитан? – спросил изнывающий от нетерпения Ситтрэ сорок минут спустя.

Огоньки фонарей на равнине приблизилась практически на дистанцию выстрела, продолжая выписывать зигзаги. Их стало больше.

- Пора.

Керосиновые лампы на стенах Сухой Розы погасли одна за другой. Остался единственный тусклый огонёк – у юго-восточного угла. Это был сигнал для лазутчиков. Именно там к земле были спущены тросы с петлями на концах. На квадратной башне тем временем вспыхнул электрический прожектор.