Орден Равновесия

Снесенные створки ворот, дымящиеся бревна стен, клубы дыма, лениво ползущие из ворот и поднимающиеся над стенами.

И самое страшное - тишина. От нее у Ники подкосились ноги и к горлу подступил тяжелый ком тошноты. Пришлось сглотнуть и вцепиться в поводья так, что побелели руки. Следуя примеру Курта, она очень тихо и медленно спешилась, привычным, сотни раз отработанным жестом, завела руку за спину, ладонь нащупала рукоять сабли. Потянула клинок и чуть успокоилась, почувствовав в руке надежную тяжесть оружия.

Курт, не оборачиваясь, показал - оставайся сзади, прикрывай. Он с Балисом уже приближались к воротам, низко пригибаясь, стараясь ступать так, чтобы их не было видно хотя бы из створа ворот. Чувство незащищенности давило, в носу щипало от дыма, но хуже всего была тишина. Спрятавшись за крупом Звезды Ника до рези в глазах смотрела на обгоревшие заостренные бревна, пытаясь уловить на стене малейшее движение. Но его не было.

Сержант и капрал давно уже исчезли в клубах дыма, с заставы не доносилось ни звука.

Ожидание становилось нестерпимым, сердце бухало в ушах так, что сейчас Ника не услышала бы ничего, даже грохот имперской конницы, несущейся галопом. Глаза слезились и приходилось постоянно смаргивать набегающие от постоянного напряжения слезы.

Наконец в воротах кто-то показался. Ника переложила саблю в левую руку, вытерла вспотевшую ладонь и снова сжала оружие. К ней шел Курт. Лицо его было совершенно неподвижным.

Подошел вплотную и неожиданно крепко прижал Нику к себе, гладя по голове и шепча, - Ты не ходи туда, девочка.

Не надо тебе туда. Ты тут погоди, погоди тут, мы там сами, ты погоди...

Ника вырвалась и бросилась к воротам. Курт осел на траву, руки его бессильно опустились и он некрасиво, неумело заплакал.

Глава 6: Сборы в дорогу

Ущелье Ледяная Пасть

Крепость Ордена Демиургов

Места вокруг ущелья Ледяная Пасть считались опасными даже летом а, начиная с середины осени, соваться сюда не рисковали даже беглые рабы и имперские сборщики налогов.

Заросшие черным лесом склоны переходили в отвесные скалы, острые пики торчали, словно клыки в пасти безумного гигантского хищника. Нестихающий, выматывающий душу ветер, вечно пел заунывную песню отчаянья, сдувая редкие снежинки со склонов и обрывов.

В небольшом кабинете, вырубленном внутри одного из склонов ущелья, Великий Магистр Ордена Демиургов повернул изящный серебряный рычаг, встроенный в крышку рабочего стола.