Орден Равновесия

- Отважный воин, вам и вашему спутнику могу предложить обереги, позволяющие смело ходить даже в Поющих песках! С моими амулетами вы сможете танцевать на центральных площадях Древних городов и соблазнять демонов ноддских пустошей! А для вашей прекрасной спутницы...

Курт легка сжал двумя пальцами руку торговца и тот моментально умолк. Лицо его слегка посерело от боли.

- Почтенный, - голос Курта был тих и вежлив. - Я был в Древних городах. И я не танцую.

Курт отпустил руку торговца и тот моментально исчез в толпе.

Через час они покинули Нимрат, страшно довольные и немного уставшие от городской суеты. В седельной сумке Ники лежала, аккуратно завернутая в мягкую шерстяную тряпицу, трубка прекрасной горской работы, очень простая, но на редкость изящная, и кисет с пахучим табаком из Эфипы. На это ушли почти все деньги Ники, но она была счастлива.

Курт и Балис аккуратно пытались выспросить, что она помнит о вчерашнем вечере и она, давясь от смеха и краснея, пыталась по кусочкам собрать воспоминания.

- а как мы тебя в гостиницу волокли, совсем не помнишь?

- Не-а. Вот совсем-совсем, - Ника хихикала и краснела. Было и стыдно и приятно, с ней разговаривали как со взрослой и не ругали. - Да не бойтесь вы, дядя Балис. Я же не дура, отцу такое рассказывать. Он меня же первую и выпорет!

Балис облегченно выдохнул и чуть отстал, раскуривая короткую трубку.

Солнце потихоньку клонилось к закату, ленивый летний день готовился стать вечером.

Первым заметил дым Балис, ехавший чуть позади увлеченно о чем-то беседующих Ники и Курта.

- Сержант! Сержант, гляди. - голос Балиса был полон тревоги. - Никак пожар на заставе.

Над горизонтом поднимался столб дыма. Ника приподнялась в стременах, словно это могло помочь лучше видеть, Курт натянул поводья, присмотрелся к дыму.

- Балис. Глянь, дым уж больно редкий. Видать все потушили уже. Но поспешим.

И все трое пришпорили лошадей. Говорил Курт бодро, но на душе у него скребли кошки и, пришпоривая лошадь, он молил всех богов, чтобы его слова оказались правдой. Слишком много пожарищ повидал он на своем веку. И отчего-то казалось старому воину, что не просто пожар это был.

На подъезде к заставе стало ясно, что надеждам Курта не суждено оправдаться.