Орден Равновесия

Между двумя тонкими белыми башнями, возносящими к синему небу острые шпили с имперскими штандартами, изгибалась, казавшаяся издали тонкой, дуга самого дворца. Полудуги белого мрамора сбегали от башен вниз, к густой зелени дворцового парка, встречаясь посередине и, столкнувшись по воле великого архитектора прошлых веков, поднимались обманчиво лёгким завитком, подобным гребню морской волны.

Лишь приближаясь по центральной аллее парка, посетитель, если его, конечно пропускали через ажурные кованые ворота, у которых неусыпно несли караул потомственные имперские гвардейцы, этот везучий посетитель постепенно начинал ощущать мощь и величие, воплощенные в белом с розовыми прожилками мраморе дворца.

Парящие в прозрачном воздухе дуги росли и росли по мере того, как посетитель приближался, и уже заслоняли небо, стремительная дуга, словно прорисованная обманчиво небрежным росчерком пера мастера каллиграфии, распадалась на череду титанических колонн, каждая из которых была украшена невероятно искуссной резьбой, изображавлшей сцены из священных свитков и книг разных народов и провинций империи.

А завиток в середине дуги рос и рос, заполняя небо, и, наконец, нависал над посетителем грозным изваянием Гронта - Стража Порогов, внимательно и сурово глядящего пустыми белыми глазницами на каждого, кто подходил к ступеням лестницы, для которой древний мастер выбрал снежно-белый мрамор без единой крапинки иных цветов.

Фродд закинул за плечо полу легкого серого плаща и, ответив коротким кивком на приглашающий жест безликого чиновника, сопровождавшего его от самых ворот, начал подъем.

На середине лестницы он отдал должное изящному коварству тех, кто планировал парадную лестницу, по которой было просто невозможно подняться, не запыхавшись, но стиснул зубы и продолжил подниматься все так же спокойно и размеренно.

С лёгким злорадством купец заметил капельки пота на лбу и кончике безукоризненно аристократического носа чиновника.

Чиновник не отставал, но начал слегка посвистывать, глубоко вдыхая воздух.

Фродд почему-то думал, что его поведут через главный вход, раз уж заставили подниматься по парадной лестнице, но чиновник снова сделал приглашающий жест, выпростав ухоженную ладошку из рукава серой мантии, и показал налево.

Следуя за провожатым, Фродд прошел мимо запертого парадного входа.