Импровиз. Война менестреля

Обрушились лишённые поддержки мачты. Судно переломилось пополам и пошло ко дну. словно дырявое корыто. Это кто-то из менестрелей нижнего или среднего яруса постарался — уложил ядро прямиком в крюйт-камеру, взорвав весь запас пороза на корабле.

— Батарея! — Продолжал отдавать команды лейтенант Хорхе. — Бань пушку!

Правильно. Пусть бой начался с успеха, но без подкрепления частой и меткой стрельбой он станет мимолётным и единственным. Ведь браккарцы (пусть даже и поражённые неожиданным яростным и умелым отпором) не думали униматься.

Сразу четыре лёгкие каракки и три тяжёлые, горя желанием отомстить за «раненных» и «убитых» сотоварищей дали залп по огрызающемуся форту. Дымки прокатились от форштевня и от ахтерштевня сходясь под гротом. А это значило, что на форт полетело около сотни ядер.

— Батарея! Заряд в дуло!

— Батарея! Прибить заряд!

— Батарея! Пыжуй!

Лейтенант решил, вне всяких сомнений, развить успех, используя калёные ядра.

И тут браккарские ядра долетели.

В этот раз досталось всем ярусам.

Словно град, обрушившийся на капустную рассаду, чугунные и каменные шары били, ломали, крушили всё на своём пути. Не разбирали — каменная кладка перед ними или человек, состоящий из мягкой и слабой плоти. Всё заволокло пылью и дымом. Казавшаяся незыблемой опора под ногами тряслась так, что альт Грегору пришлось опуститься на одно колено, чтобы не упасть. Одно ядро смело бруствер на ширину половины брасе, ударило в лафет орудия, отбросив его от амбразуры. Двое канониров уцелели чудом.

Двум другим и не успевшим выпутаться из лямок гандлангерам повезло меньше. Неестественно вывернутые руки и ноги. Кровь, заливающая лица и пропитавшая одежду. Стоны и ругань.

Пиралло ползал на карачках, припорошенный серой пылью. Он напоминал пьяного мельника, который пытается доползти до кровать.

— Что с тобой? Ты цел? — крикнул ему Ланс.

— Шляпу потерял... — через плечо ответил вирулиец.

— А без неё никак?

— Он мне удачу приносит.

«Ладно, ищи, — подумал альт Грегор. — Удача нам всем ещё понадобится сегодня.

Может, и мне достанется самая малость от его везения...»

— Батарея! Ядра в дуло! — Хорхесам не забывал, для чего он тут, и подчинённым не позволял.

Гандлангеры щипцами с длинными рукоятками выхватили из жаровен докрасна раскалённые ядра, опустили их в жерла пушек, где пороховые заряды надёжно прикрывался пыжами из сырой глины.

— Батарея! Наводи!

Ланс вскочил на ноги и бросился к брустверу, на ходу поднося к глазу зрительную трубку.