Импровиз. Война менестреля

— Батарея, пали!!! — дал главную команду лейтенант, но в этот миг борта браккарских кораблей окутались дымами.

Звук донёсся позже.

— Первое орудие! Пали! — закричал бомбардир, отскакивая в сторону.

Канонир торопливо раздул фитиль, вытянул запальник к натруске пороха на полке.

Ланс видел — нет, не глазами, а с помощью того самого чувства, которое помогало ему всю жизнь управлять магической Силой — тонкие голубоватые, как бы светящиеся, нити, протянувшиеся от магов-учёных, расположившихся на квартердеках судов. Гибкие и сильные, как щупальца каракатиц или спрутов, они подхватывали ядра и вели их к цели.

А целью, само собой, был Южный форт, прикрывающий вход в бухту Эр-Трагера, и орудийные батареи, размещённые в нём.

Пирелло, по всей видимости, тоже увидел магию браккарцев. Закричал что-то непонятное. Нет, каждое слово само по себе было известно альт Грегору, но произнесённые слитной фразой они теряли смысл или он просто ускользал от понимания.

Канонир первой пушки успел поджечь запал. Орудие громыхнуло, изрыгнуло плотный тёмно-серый клуб дыма, сном искр и ядро.

Ланс не сообразил, что нужно его подхватить и «повести». Несмотря на долгие упражнения, просто прозевал. Зато Пирелло — смешной и нескладный вирулиец, коверкавший слова и не расстающийся с мятой чёрной шляпой — не растерялся. Его лицо вдруг стало сосредоточенным и суровым. Ядро устремилось к каракке под именем «Милашка Телла».

Но тут браккарские ядра добрались до форта. От удара дрогнули скалы, стены и насыпи. Взлетели к небу осколки камня.

Один из них просвистел у самой щеки менестреля.

Трагерцы не дрогнули.

— Второе орудие! Пали!

— Третье орудие! Пали!

— Четвёртое орудие! Пали!

Судя по всему, противник попал в нижний ярус обороны. Как там толстяк Уго и непревзойдённый Эрике альт Дако?

Ладно! После боя узнаем!

Ланс «подхватил» ядра, краем глаза отмечая, что Пирелло не отстаёт от него.

У них получилось!

«Милашка Телла» вздрогнула, как испуганная лошадь, грот-мачта переломилась и широкий парус накрыл верхнюю палубу вместе с матросами и канонирами.

Это сработал вирулиец. Альт Грегор с холодной расчётливостью привёл «свои» ядра под самую ватерлинию.

У шедшей следом «Злой чайки» смело ярко-алый фордек. Сломанный бушприт повис на фока-штаге.

Во второй линии браккарских кораблей на не успевшей открыть огонь «Королеве Севера» вдруг взлетели в воздух палубные доски, а из трюма показался стремительно разбухающий огненный шар, от прикосновения к которому вспыхивали паруса и такелаж.