Драконий лик

И старой, и новой.

Крик повторился, и Кора наконец увидела мужчину. Точнее, его половину. У бедолаги отсутствовали обе ноги и правая рука. Из откусанных обрубков текла уже загустевшая кровь.

- Помоги! – жалобно взмолился он, протягивая к незнакомке уцелевшую руку.

Но Кора не собиралась никого спасать в этой жизни кроме себя самой.

- Плохой день, приятель? – усмехнулась она, кинув на несчастного насмешливый взгляд. Кора просто прошла мимо. И снова услышала предсмертный вой, который теперь оказался позади. Затем стало совсем тихо.

Войдя внутрь пещеры, Кора на мгновенье остановилась. Здесь было слишком темно. Спрятав ненадолго один кинжал, она достала из внутреннего кармана мантии крошечный флакон с зеленой жидкостью. Откупорив его, Кора одним махом опрокинула в себя содержимое и даже не поморщилась, хотя на вкус это пойло – та еще дрянь. Ради способности четко видеть в темноте можно и потерпеть.

Вновь вооружившись клинками по обе руки, охотница осторожно двинулась дальше. «Если голова зверя действительно настолько важна, то я непременно оставлю ее себе», - нагло подумала она.

Сейчас Кору не интересовало конкретное применение добываемого приза, это можно узнать и потом. Или же и вовсе продать кому-нибудь более богатому, чем Арин. Но и его золото, которым он щедро заплатил ей наперед, она и не думала возвращать.

Она продолжала идти, бесшумно передвигаясь сквозь холодный сырой коридор пещеры, пока наконец не достигла эпицентра. Кора затаила дыхание.

Вокруг по-прежнему сгущался мрак, а она тем временем могла с точностью определить, что конкретно ее окружало. Черные скалистые породы, полностью пропитанные смрадом. На стенах виднелись следы царапин, внутри которых навечно засохла кровь. Охотница с легкостью прикинула каким резким взмахом они были нанесены и насколько мощными когтями.

По обе стороны от нее валялись мертвые тела. Несколько обезображенных, но и без парочки невредимых не обошлось, словно монстр заблаговременно позаботился о том, что перекусит чуть позже.

Наконец Кора посмотрела в центр. Черная чешуя чудовища отдавала металлическими бликами, пока ее обладатель размеренно дышал. Хвост, словно защищая, обвился вокруг тела, а гигантские крылья укрывали его плотным одеялом.

Кора так и застыла, вглядываясь в мощные лапы, опасные когти, острые зубы. «По плечу ли мне завалить дракона?»

Этот вопрос звучал риторически, ведь охотница была уверена, что справится со своей задачей.