Постфактум

Чует моё сердце, мы ещё вернёмся сюда, но до той поры много воды утечёт.

Путники удалялись прочь от Вороньего леса, идя по широкой просёлочной дороге, что серой извилистой лентой разрезала сочную зелёную степь. Это было так просто, так удивительно — неспешно шагать по твёрдой почве, видеть горизонт, лес на его фоне, вдыхать чистый, благоухающий запахами цветов воздух.

«И никаких развалин, смердящих от нечистот, болот, туманов, оврагов, кишащих гадами, рощ, сплошь состоящих из деревьев-мутантов», — думалось Ясмине.

«И никаких стен, заборов, запретов. Кончился рабский труд на свинарнике, кончилось унизительное существование и домогательства ненавистной Сабины», — в свою очередь, вертелось в голове у Ильи.

В то, что по этой благодатной земле бродят ожившие мертвецы, верилось с трудом.

— Эта дорога идёт прямо к крепости и служит в основном для доставки оружия и провизии, — рассказывал гмур, набросив на голову капюшон. — По ней довольно часто проезжают обозы.

— Нет, — в унисон ответили молодые люди.

— Вот и я нет, — недоумевающе развёл руки Годогост. — Но нужно держать ухо востро. Расчудесный мир, в котором я жил, не опасаясь за свою жизнь, меняется и, к сожалению, не в лучшую сторону.

Путники шли шеренгой, заняв дорогу от края до края. Дул лёгкий тёплый ветерок, а яркое солнце скорее радовало, чем досаждало. На их пути никто так и не встретился. Ни одной живой души, как верно подметил гмур.

Вскоре степь уступила место скошенным полям. Зелёные стога, аккуратные и до безобразия одинаковые, распределились по земле, как шашки по игральной доске.

— А это еще что?! — Ясмина первая увидела нечто вышедшее из-за копны сена.

Девушка отпрыгнула в сторону, ударив Илью висящим на плечах кузовом (она категорически отказалась, чтобы кто-то другой нёс берестянку с домовым), и вцепилась в его руку.

— Смотрите, там оно, там! Оно огромное!

— Тише, тише, — Илья поспешил успокоить её.

— Твоя правда, отрок, только вот к собаке сзади подходи, к лошади — спереди, — кивнул гмур, оглядываясь по сторонам. Потом он взглянул на Ясмин и с удивлением спросил:

— Неужто у вас скакунов нет?

Илья сразу же узнал животное, которое видел на картинке старого учебника по биологии.