Награда победителю

- Завтра на рассвете я окроплю кровью жертвенного коня четыре края неба, - голос его звучал мягче (или мне показалось?). – Потом начнутся состязания в удали и Осенний Пир, а мы с тобой возложим дар на алтарь небесного отца.

- А потом? – глупый вопрос и я пожалел, что не сдержался. Подобное пристало мальчишке, а не воину.

- Потом ты вступишь в стражу чертогов Саарын-Тойона, - снизошел таки до ответа шаман.

- Да простит мудрейший мое любопытство, а что делает стража Саарын-Тойона?

- Молодо - зелено, - ни один мускул не дрогнул на лице старика.

– Они ждут часа схватки с полчищами Муус Кудулу.

- Прошу еще раз прощения, мудрейший. А что они делают каждый день?

- Едят, спят, пьют кумыс, любят жен...

- И все?! – тут уж не до почтительности.

- И все. А ты чего желал, аскер? Ради чего совершал подвиги? Это ли не высшая почесть и высшая награда?

Спорить с первым среди мудрейших глупо. Соглашаться - выше сил.

Молчание было принято свитой шамана за одобрение.

Меня опоясали широким поясом с золотыми бляхами, на плечи лег шитый ярким бисером шапан, на лоб и щеки – священная раскраска, раньше виденная только на лицах других.

Четырнадцать раз с тех пор, как перешел из юрты матери в отцовскую. Как я им тогда завидовал!

Полночи я тупо пялился в стенку, чуть дырку взглядом не продавил. А потом пришло решение, от которого захотелось смеяться и петь.

Плох тот аскер, что не прячет острый кинжал за голенищем, и неужели тот, кто подкрадывается к джейрану на расстояние броска аркана, не проскользнет мимо беспечных сторожей?

Искры с небесного точила сыпались в ковыль, озаряя дорогу.

Добраться до края стойбища, а там... Хулатай мой голос из тысячи узнает.

Жаль только людей. Останутся завтра без праздника...

Знакомая фигура у костра встрепенулась. Человек прислушался. Воин Клана Волка - это не охранник святилища. Такого не проведешь.

- Вот мы и встретились, Хевек! – шагнул я к огню.

- Встретились, Шокар! – аскер потянул саблю, но скривился – раненое плечо отозвалось болью.

Поделом. Не лезь, когда не зовут.

Я показал пустые ладони.

- Нет нужды в оружии, Хевек! Я с миром.

Он молчал, глядя настороженно.

- Ты хотел быть достойнейшим? Бери шапан и пояс, - одежда упала в круг света. – Юрту шаманов знаешь? В задней стенке найдешь дыру...

Хевек остался сидеть с открытым ртом, а я не стал задерживаться. Он честолюбивый. Подумает и пойдет.

Йах! Как ударили копыта Хулатая в мягкую землю. Следов не будет – к утру ковыль распрямится.